洛阳。大将军府。
东汉末年又进入有史记载的第二次小冰河期，干旱的北方，气温剧降，如今刚刚进入十月，洛阳已冷得滴水成冰。
大将军府邸，何进坐在议事大厅主位上，身旁搁置了两个火盘，即便如此，他穿着厚实袄袍的身体依然不觉得暖和。
身为西园八校尉之一的曹操，在下人的引领之下来到了议事厅。
“对不住诸位，某来晚了！”
曹操一边朝四周在座之人拱手寒暄致歉，一边快步走向何进，在其坐前约五步的距离驻足，拱手施礼。
“见过大将军！”
何进摆摆手，指着下座靠边一个位子让曹操坐下。
“孟德来得时间刚刚好，且坐吃杯酒暖暖身，再等等袁本初，我们就可以开始了。”
实在是太冷了，冻得浑身都在哆嗦，喝酒正好可以暖身子，正中下怀的曹操，端起桌案上的酒樽，便欲一饮而尽。
“嗯？”
酒樽入手冰冷。
曹操将酒樽从嘴边移开，定睛一瞧，不见一丝热气。
眉头微蹙的曹操，不动声色地扫视了一圈其他人的桌案，酒樽上皆影影绰绰冒着热气，而且各自身边尚有一个仆从在一旁温酒侍候。
曹操又将目光转向何进下手的一处空位上，桌案后虽然此时尚未有人在座，但桌案上的酒樽却依稀可辨有一缕热气升腾，定是有人时时在温酒。
“人分贵贱、亲疏有别！”
心中有些落寞的曹操暗叹一声，瞅了一眼身边的火盘，正欲将酒樽中的酒倒回瓮中，放置在火盘上自己温，忽然无意中瞥见何进不冷不热的眸子正有意无意地望着他。
“大将军有意为之？”
曹操心中一凛，心思急转，脸上瞬间堆起笑意，双手举杯，朝何进遥遥致意，便要一饮而尽。
“孟德，且慢饮！”
心中很是满意曹操之举的何进，目露微笑，出声阻止曹操喝下冷酒。
“来，将本将军这瓮酒送与曹校尉。”
何进让身边下人将自己的一瓮热酒端到曹操的桌上。
曹操一怔，原本微凉的心瞬间又恢复了火热，连冰冷的身体也增了三分热度。
“多谢大将军赐酒！”
曹操起身，朝何进躬身下拜，真心表示感激。
四周之人见到这一幕，或点头，或捋须，心思各异。
当然，今日能坐在这里的，都算是何进心腹中的心腹，除了何苗，比如司马许凉、假司马伍宕、府掾王匡、大将军掾鲍信，部将吴匡、张璋，亲客张津，还有太监潘隐。
这帮人，不像长史王谦、主簿陈琳、大将军掾刘表等人，既不在乎何进的出身，也不会拆台，反而对何进的表现大加赞赏。
“大将军，操听朝堂有人议论，泰山郡新任太守陶应，私自招兵数万，皆言乃大将军授意，不知可有此事？”
心里美滋滋的曹操，美美呷了一口大将军府上的美酒杜康，此时也闲着，问及陶应之事。
“一派胡言！”
莫说何进没有授意，即便是授意了，他也不会承认，这不是给自己找不自在吗。
“孟德莫听小人中伤谣言，陶应虽说是何谋举荐，但也是为国举才，并无私心，本将军从未收受陶氏一文钱的好处。”
确实未拿到陶氏一文好处的何进，说话的底气很十足，眸子里没有一丝的躲闪。
“再说，陶应招的并非正规汉军，乃陛下许可的民团，泰山郡黄巾贼寇、泰山贼盘踞数年，加之前郡守张举叛乱，若没有几万兵，自然难以平复，更无法防御青州黄巾流寇入境，陶应这般做，也是无奈之举。”
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