不知道为什么，看着他赤脚穿着的草鞋、晒得发红的皮肤、粗糙开裂的双手，知青们突然沉默下来。
男子忽然抬起头来，非常不好意思地开口：“可不可以给我一碗水喝？今天一早从家出发，饿得眼睛发花……”
李惠兰的声音里满是同情：“桶里还有饭，您先歇一歇吃口饭再走吧。”
男子慌忙摆手：“不咧不咧，我带了吃的，只讨碗水喝就行。”
他从怀里掏出个褐色的硬饼坨坨，解释道：“真带了吃的，就是这饼子太硬，没水的话，我怕卡着。”
叶勤看着他手中的硬饼子，硬梆梆像个鞋底子，完全不像是能吃的样子，不由得瞪大了眼睛，悄悄咽了一口口水，小心翼翼地问道：“这个，是用什么做的？”
男子好脾气地回答：“玉米和米糠糅成的饼子，虽然有点硬，但是当干粮吃蛮好。”
陶南风听到“米糠”二字，不知道为什么心口一酸，转过头不敢再看。当地农民日子过得苦，却淳朴老实，半句埋怨都没有。
魏民端来一碗泉水递给男子，男子连声道谢，咕咚咕咚连喝几口，再用手掰开硬饼子，一口一口地往下咽。
知青们你看看我、我看看你，再看着桌上摆着的三个盛菜大盆，集体忏悔刚才吐槽没肉吃的行为。
魏民将肉汤泡饭，再夹些土豆片、红薯叶，强行塞进男子的手中。
男子慌着推辞：“不行不行，有一碗水就行了，我不饿咧。你们是知识分子，从大城市来到我们这穷地方，我们没什么好吃的招待已经心里有愧，哪里还能吃你们的口粮！回去乡亲们得把我骂死。”
好说歹说，男子怎么也不肯接这碗饭。
到最后，他弯腰将这碗泡了肉汤的米饭放在檐廊地面之上，背起背篓便匆匆离开。
“等一等——”
叶勤似乎想到什么，一把扯下头上扎着的红绸带。陶南风立刻明白了她的意思，抬手解下辫子上的粉色绸带送到她手中。
叶勤急急跑了上去，将绸带塞到男子手中，眼中含泪：“老乡，你家姑娘十二岁，别让她失望，这个给她。”
男子呆呆站着，似乎不知道应该如何应对。
叶勤嘴唇有些哆嗦，她是农业局子弟，家里条件优越，从来不曾听说还有人会为了买块布做书包，辛苦走六、七个小时山路去卖油茶果。
男子忽然扑通一声跪了下去。
这一下，吓得所有知青都跑了过来，拼命拉扯着要将他搀起来。
“老乡，可不能这样。”
“男儿膝下有黄金，新中国人人平等，不兴下跪。”
“当不起、当不起，快起来。”
男子双手捧着两根颜色鲜亮的绸带，眼眶通红，有心想要拒绝，可是想到女儿那渴望的眼神，推辞的话怎么也说不出口来。
他可以饿着自己，可以背着上百斤油茶果走一天的山路，但是看到这么漂亮的绸带，他舍不得拒绝。
“谢谢！谢谢！谢谢……”男子颤抖着双手，双膝一弯又想跪下，幸好魏民力气大一把将他拉了起来。
乡下人不知道应该如何感谢知青们的慷慨，只能用最朴素的方式来表达心意：“明天，明天我带满妹子过来，让她给你们磕头。”
陶南风转过身，望着这连绵青山，脑中忽然冒出刚才向北所说的话——
秀峰山的乡亲们穷啊，先把路修好，把农场发展起来，乡亲们才有出路。
生平第一次，陶南风内心生出无数希望。
希望向北能够带着乡亲们找到出路。
希望乡亲们不再挨饿。
希望学生背上新书包。
希望女孩子们扎上红绸带。
希望餐餐有肉、顿顿有鱼。
……