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听说沙济真和杉儿新年结婚，和珅这边有些发愁，这个冬天他家里很拮据难捱。杉儿是如月的师姐，他和弟弟曾得沙济阿教习武功，和沙济真又熟悉这么多年，自己怎么都得送点礼过去。
这天他和弟弟下学，刚一脚迈进院里，王嬷嬷就喘着气儿拦着他，哀道：“大少爷。天儿好冷了，你继母物里的褥子都破得不成形，早该换了，还有屋里一直没生火炉，她的咳病又加重。”
去年春天分过家，可继母没有生计来源，原来把家里的好褥子和好家当，拿去典当换了钱。
唉。天上正下着小雪。和珅站在廊下，冷得吐口热气，把书包给和琳：“你先进书房去温习。”接着无力地吩咐刘全：“你把和琳屋里的炉子拿给继母，把炭放些在她屋外面。晚上，弟弟来我屋里和我一起睡就是。”
刘全双手操在旧棉袄里，看着院子的地上被雪水打湿，嘴里嘟嚷道：“若不是你们在学校每月领得二两饷银，我看大家都只有饿死的份。家里除了顾嘴，哪里顾得上别的？”
“我去提就是。”王嬷嬷生怕刘全不给，顫着步子，快迅去和琳屋里拿了炉子，又去西厢的厨房装了些煤炭。自和珅允了管继母那边的几张口食后，老厨房就用得少了，做饭生火都在西厢这边。
和珅的眉头拧成麻花，外面冷冷的，竟不愿进屋里，只呆呆地望着外面雪雨在寒风中飘飞。
别说继母那里等钱花，自己和弟弟这边都紧得很。那五十两奖学金，添置了冬日用品，便无剩余。
王嬷嬷年纪渐大，身体日渐不支，入冬时，和珅让刘全又请了个仆妇来照顾继母。
原来刘全去外公嘉谟那里要过些银两，但外公现在已经远离北京。文保表叔那里，家里也穷得紧。
家里一共六嘴张，自己和弟弟的月饷，勉强够最低生活和日常开支，而继母天天吃药象个无底坑。
继母屋里隐隐传来咳嗽和呻吟声，这声音听得和珅心里不断地往下沉。
这些天，刘全能借的地方都借了。
借钱的滋味极不好受，简直是人穷狗都欺。
昨天下午，和珅亲自去父亲的故旧那里借钱，却被他家的恶狗给撵出来，那故旧不喝止恶狗，反奚落道：“你来借钱，又不是贼，这狗怎么会追咬你？”把他气得脸色发白地回来。
刘全见他发呆，知他心里难受，讪讪道：“要不你明天放学后，去找舅舅明保处借点钱试试。”
说起舅舅，和珅悲怆地道：“久无往来，怕是不成。”
俗话说：“穷在闹市无人问，富在深山有远亲。”原来有些显赫时，和明保家还有往来，母亲病故后，便再无往来。
凡事总要试了才知，刘全不死心地道：“姑舅亲辈辈亲，打折骨头连着筋。你不试一试怎么知道？明天你下学回家后，我们带着夫人留下的玉石榴去找他看看，这玉石榴是你舅舅当年送给夫人的陪嫁。”
明保是红旗族人，在皇宫内务府负责毛皮买办，每年能明里赚得不少银子。
百无聊奈之下，或许只有试试这条路子。
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