时值年末，天气一天比一天冷。
咸安宫官校座落于皇宫西华门内，武英殿邻旁。
官校里除了专门教射骑和武术，还要学习火器、弹药等先进的军事课程。文化课程有满、汉、蒙古语和经史等。教学严格，有月考和季考，季考于春秋二季由内务府派的主持，考试成绩记录存档。任课的老师大多是进士出身的翰林，最差的是举人。
入学才一个月，和珅兄弟俩发现大家都悄悄给老师送礼。他们家境贫寒，前阵卖宝物，加上今年小别院发的奖金，如月分了二十两银子给他们。家里的花费都靠借讨支撑，哪里敢把银子大把大把地送给老师。
很快大家知道他们落魄贫穷，纷纷疏远嫌弃他们。有个刘先生最是刻意刁难他们。昨天，他故意叫和琳背还没教过的课文，然后借机打他手掌，说他上课不用心。和琳又被气得回家哭了一场。
今天，天刚刚发亮，和珅兄弟俩就背着书包来到学校。这时学校没有一个学生，留守值班的老师都还温暖地睡在被窝里。
由于官校在皇宫内，根本就不担心有贼进来。留守值班纯属形式。留值的老师做梦都没想到，这大冬天的，这么早会有学生溜进来。
学校里还有些黑，兄弟俩探头探脑四处观望一阵后，钻进茅厕里。和琳站在厕所门处，虚掩着茅厕门，一只手拿着烛，一边把风。
和珅拿出一截十多公分长的旧锯子，看看这个茅厕。
茅坑只有二尺见方，下面却有好几尺深。蹲脚的石板边，立着一个木橛。
他阴笑一下，拿着锯子狠狠地锯着那木橛。
来年就十四岁的和珅，只刻把钟就把那木橛锯断了大半截。然后从和琳手上拿过烛火，仔细检查了一下，感觉差不多，才悄声说：“我们走。”
从学校的茅厕出来，他们跑到街上一家小面店外，在外面站了好一阵，等身上的臊味散发去些，才进去面店里，找店主讨温水洗了手，在一个角落里坐下，叫了两碗牛肉面。
吃面条时，和琳又高兴又紧张，手挑着面条直抖。他声音打颤地说道：“臭死了。刚才真是臭死了。”
和珅打了几下他的手，小声说道：“不许抖！再抖，面条摔到碗外面了。”
和琳咬下嘴唇，眼里含着泪花，点点头，勇敢地看着哥哥。他也不知自己怎么会这么紧张，可能是年纪小，平时有些小顽皮，骨子里并不带做坏事的料。
和珅看他情绪还没振作起来，微笑着道：“干坏事都要付出代价。所以刚才闻了满肚子的臊臭。不过，这个代价一定要付出。不然你愿天天被人欺负？这事，打死都不能说出去的，知道吗？”
和琳使劲点点头，左手操起袖子，在眼睛上一抹，使劲吸口气说：“哥哥。我不要被人欺负。这事打死我都不会说出去。”
“我们只记着。从报考到进学校，来得十分不易，不论受多少委曲和打击，我们都要勇敢和努力。”和珅已经是一个成熟的大哥形象。“凡事有哥哥在。不要怕！我们快吃面条，天气这么冷，小心面条冻成冰，不好吃。”
和珅伸出一只手轻轻摸摸弟弟的头。
兄弟俩眼神相对，彼此鼓励。这时和琳的情绪平静多了，手也不再打抖，刚才干坏事，心里太紧张。此时他想象那木橛被锯后的某种情况的发生，不时咬着下嘴唇发笑。
他小小的心里，很快乐很知足。在这世上有哥哥和如月，就是快乐和幸福。他经常被那先生刁难的痛苦，在哥哥的爱护下得到了消释。
吃完面条。掐着时间，兄弟俩走出面店，晃晃荡荡地来到学校，走进课堂，坐到自己的座位上。
早课时，那刘先生在上面讲的什么，和琳有点走神，忍不住一会看看先生，一会又斜一眼哥哥。
和珅一付专注的样子，并不因为早上的事分心学习。
早课一结束，刘先生和平时一样，背着手踱着方步，走出课堂，转弯进了茅厕。
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