且说婉兮离开长春宫后，皇后看似闲闲看着佛经，却实则频频抬眼看向墙上的西洋挂钟。
那铜鎏金的挂钟已然打过了两次点儿，素春便忍不住含笑上前道：“婉兮去了两个点儿了，既然还没回来，那皇上便定然是将主子的心意收下了。主子自可宽心了。”
皇后也想笑笑，只是这笑意浮到唇角便留不住，末了还是凋零下去，只化作一声叹息。
“皇上虽然不想叫我猜着心意，故此在我面前还拘着，不想叫我看出他的心意。可是他终究一旦单独对着她，还是情不自禁了些。不独此番，便从上回舒嫔择宫一事上，我实已瞧出皇上还没放下婉兮。”
“如今后宫内都道舒嫔受宠，却谁能明白，彼时她们进宫，皇上连见都不见；只到了择宫一刻，皇上才会匆匆赶来……其时，皇上不是来看她们，皇上是为了来留住永寿宫啊。”
素春一愣：“主子的意思，难道皇上不准舒嫔住永寿宫，不是为了太后，竟是为了婉兮？”
皇后没说话，只垂下头呆呆地盯着佛经出神。
素春悄然叹息：“是奴才愚钝，直到此时才明白主子那日何故赐婉兮头戴海棠花……永寿宫正殿前植着西府海棠，纵然她彼时见了皇上面上还冷着，可是皇上却会因那海棠立时想到永寿宫……皇上便对她冷不下心来了。”
皇后手支住额角，黯然一叹：“有什么可欢喜的呢？如若皇上当真对她冷了心，说不定我才更欢喜些。我宁愿是我算错，宁愿是我看错、猜错……可惜，却原来还是猜中了。”
素春明白主子心下难受，便连忙劝解：“总归此事无论皇上如何定夺，主子都是赢家。如今证明皇上对她还有心思，那咱们长春宫就仍旧春恩长在。”
“是啊，”皇后仰头望向窗外天际：“就算没有她在，这宫里也早已有了舒嫔和怡嫔。怡嫔倒还罢了，舒嫔更是出身名门，又得太后喜欢。你可知道，她进宫时带了多少个家下女子么？”
素春一怔：“嫔妃进宫，如何还能带家下女子？这便不合宫规了！”
“舒嫔总不比主子，从前主子和娴妃等人嫁入宫中，皆是在皇上登基之前，身边才可带入陪嫁的家下女子；而等皇上登基之后，嫔妃进宫便不可带陪嫁女子，身边伺候的都只能从官女子中选拨。”
皇后也闭上眼睛：“正是。可是舒嫔进宫不但带了陪嫁女子，而且数目正是六名。倒是与本宫当年进宫时所带的数目完全相等了……”
素春心下也是咯噔一声。从陪嫁的女子数目上，也可区分后宫的等级。便是娴妃都只有四名，这个舒嫔何以能有六名！
那岂不是说……在太后心中，舒嫔的地位已与皇后平齐？！
而舒嫔又这样年轻，那是不是说，一旦皇后再诞不出嫡子，抑或有行差踏错，太后便自然可扶舒嫔上位？
素春指尖都冷下来，哀哀望向主子。
皇后轻叹一声：“按着宫规，嫔位身边该有六名女子伺候。原本我倒可以借此送个人倒她身边去，可是她却正好就带进六名女子进来，那便满额了，我便连水都泼不进去……我不信她自己有此等能耐，那必定是太后替她计算好的。”
正说着话，外头挽春来报：“回主子，婉兮回来了。”
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宫中地位，女子高于太监；官女子又高于家下女子（可是事实上因为家下女子跟主子更近，所以这个身份的高低只是表面的。）