熙宁三年（公元1070年）的一个雨夜，开封府辖东明县的一户人家中，男主人正在焦虑中踱来踱去。妻子实在是忍不住了，开口问道：“官人已踱步一个时辰了。”踱步的是东明县知县贾蕃，问她的正是结发妻子范氏，范氏是“庆历新政”的倡导者范文正公的次女。虽然贾蕃族上也有贾昌朝这样的高官，但他深知自己能有东明县知县的差遣，那都是看在范文正公的面子。
贾蕃叹道：“朝廷的司农寺已经颁布了‘募役法’在开封府辖地包括东明县试行的诏令。”
妻子不愧是参知政事的女儿，问道：“司农寺的职衔不都是官阶吗，什么时候开始成了实职，还颁布朝廷诏令了？”
贾蕃道：“自从王执政总揽大权，司农寺的职官就是差遣了，现在‘青苗法’、‘农田水利法’都由司农寺执掌施行。”
妻子赞叹说：“吾看王执政确有见识！哪能把朝廷官职弄得叠床架屋，连名都不正还怎么忠于职守？”贾蕃惊讶得不说话，看着她，这可不是其兄范纯仁的立场啊！
妻子问：“‘募役法’是个什么法，让官人何至如此？”
贾蕃道：“你可真是不嫌事大！各州县的衙前重役、散从官、弓手、典吏等不再由四等以上的户民轮流应差，改为雇募三等以上的税户充当，随其役之轻重而规定其工钱。招募弓手时要试其武艺，招典吏时要试文书、会计。”
妻子说：“这可比‘差役法’好啊！以后县衙也不必为强迫乡民服劳役为难了，参加劳役的乡民们也可以按劳取酬增加收入。服役的人专业技能也能提高，多好！”
贾蕃说：“‘差役法’分民户分为九等，规定下五等户一律免役，上四等户则量其家产而分别给以轻重之役：第一等户轮充衙前、里正；第二等户轮充户长、乡书手、耆长等；弓手、壮丁则皆由第三、四等户差充。”
妻子问：“这些役活儿都是做什么的？”
贾蕃说：“衙前役主要运送官物，或看管府库粮仓，或管理州郡长官厨房等。里正、户长、乡书手掌管督催赋税。耆长、弓手、壮丁负责追捕盗贼。承符、人力、手力、散从官则是供州县衙门机动调遣。”
妻子问：“衙前役就是那个谁干谁破产，最难摊派的那一个吧？听说无论是看管还是运输过程中有任何损耗都要悉数赔偿，为此倾家荡产者无数。现在县衙不必为摊派役活儿发愁了。”
贾蕃说：“没那么好！上四等户若不再服役，按照田产全额缴纳。官绅、地主、进士之家、僧、道、女户、单丁户、城市居民上五等、行商坐贾也都要按田产的一半缴纳。”
妻子点头道：“也公平合理。‘差役法’貌似照顾弱势群体，实际上只有一纸虚文。因为官绅豪强、大地主都有免役特权。在政府衙门中有个挂名职务，例如太常寺的乐工之类，也可以有免役特权。进士及第的人家几十口子和僧、道、女户和单丁户全都免役，城市居民、行商坐贾也都免。这样一来，这些役力之活儿都落在中下层的自耕农身上了。”
妻子接着说：“听说有人了逃脱服役，各种招数都有人用，比如尽量少养牛羊，把田地荒芜了，将自己归入后五等农户。更有甚者，老弱者自杀，还有人把自己的亲人杀死变成单丁户，从而逃脱服役。有这种事吗？”
贾蕃道：“也不尽如此，还要多收百分之二的‘免役款剩钱’，说是以备凶年之需，不再向民户征收免役钱。这是不是就很不合理？”
妻子赞叹道：“王相公果然是好才思！这也不是没有道理。”贾蕃完全搞不懂，妻子完全不同于其兄范纯仁，竟然对王安石赞不绝口。
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