西府枢密院有时也称枢府，主管军事。最高长官枢密使，副职枢密副使同属大宋的宰职班子，同位朝廷权利核心。枢密院负责军队调动，都指挥使司也称三衙，负责马军、步军、殿前军队的军事训练，而将帅的任命由皇帝亲自负责。这样的制度设计，真正实现了“兵不知将、将不知兵”。对抑制内部叛乱起到了积极作用，可对于御敌就不是好事了。
这次是五十四岁的范仲淹，自从大中祥符八年（1015）中进士从政，二十八年以来第五次来到开封工作。经过地方州县的工作、馆阁的工作、台谏的工作、边疆作战的工作，范仲淹从此进入了大宋王朝的政治核心。这次回到开封，他见到了曾经举荐他的宰相晏殊，现在的晏殊正是“一曲新词酒一杯”，是同中书门下平章事兼枢密使的名副其实的首相。这次的“似曾相识燕归来”确是“小园香径‘共’徘徊”。被范仲淹力荐参加制科考试而考中的富弼成为了枢密副使，已经成为了晏殊的女婿。
每一次职位的升迁也是新责任的担当。大殿上，仁宗皇帝面前，范仲淹恭敬的站着。仁宗皇帝面对着这位被自己贬谪过三次的副宰相充满了希望。
“范卿回到开封可已适应？”仁宗皇帝亲切的问。
“谢官家关心！都已安顿好，比我们在西北的条件好许多。如今的开封城更美了！”范仲淹赞美着。
“这次范公不会再逼着朕吃草根了吧？”仁宗皇帝调侃他。
“陛下政治清明，边防日渐稳固，百姓国泰民安，百姓不吃草根了，陛下自然也不用吃草根了。”范仲淹认真的回答。
明道二年（1033），范仲淹在朝中任职时，天下大旱，范仲淹了解到灾民实在是太苦了，唯一能吃的是一种草根，难以下咽。范仲淹奏请仁宗皇帝立即安排按察使实地调研，因地制宜制定措施，并且要求宫中力求节俭。但他发现仁宗皇帝动作迟缓，安排布置工作犹犹豫豫，不肯下决心。范仲淹就将那种百姓吃的草根拿到大殿，要求皇帝吃，还要求仁宗皇帝将草根带回后宫，分给皇后、嫔妃们吃。弄得仁宗皇帝十分难堪，但很快仁宗皇帝的措施就落实到位了。
“范公，你变了！已经不是多年前那个只有批评意见的、直言能谏的范希文了。”仁宗皇帝笑道。“好一个‘宁鸣而死，不默而生’的范希文。”
“那时臣年轻，轻妄之言，太不谨慎。”关于过去的不少问题，范仲淹确实是有些悔意的。
仁宗皇帝摆摆手道：“范公此次入朝就应当和朕、众大臣一道兴利除弊，改革旧制，铸国泰民安。”
面对仁宗皇帝的出题，范仲淹哪里会不知道，这不只是策问，更是要他分析时弊，拿出应对之策，并要能够成功实施的切切实实的改革。
此后，仁宗皇帝多次在天章阁召见了范仲淹、韩琦、富弼等人，希望这些被朝廷寄予厚望的年轻人能够拿出一份详尽、切实可行的改革方案。范仲淹等人也给出了冷静和全面的分析。几乎每一位重臣都写了具体的改革方案文卷，但以范仲淹的《答手诏条陈十事》的“范十条”最为出名。
范仲淹这一次回京执政和他前三次遭贬黜的情形不同，这次不是他一个人在战斗。庆历年间的这次改革表面上有大多数宰相、副宰相、谏官的支持，会是一次成功的“庆历新政”，还是和前三次一样带着“荣光”再次被贬出京呢？