时值岁暮，织田家上下忙成一团。出征归来的信房还未脱下戎装，二公子勘九郎信忠便匆匆忙忙地来到他的住地。
“恭喜兄长凯旋。”
“噢，是勘九郎来了啊。”
“一听兄长入城，我就前来啦。”
勘九郎信忠乖巧地在信房跟前坐下。
“来的正好。我给你看样好东西。”
信房跟大善示意了一下。大善便取来了一支精美火枪。枪身漆色金黄，光泽而亮丽，与其说是武器，倒不如说更像一件艺术品。信忠伸着脖子，瞪大双眼，仿佛被勾出了魂魄。
他接过火枪，像观赏珍宝一般抚摸起来。
“如何？这可是我从堺之町的南蛮商人那里求来的。”
信房得意地说道。
“甚是美丽。”
听信忠竟然用“美丽”一词形容火枪，信房不禁笑了起来。
“它是你的了。”
“什么？”信忠受宠若惊，“我没听错吧？”
“这可是给你准备的新年礼物。”
“新年礼物为何现在就给我，兄长不打算在城里过新年吗？”
“今年恐怕不行。父亲还有一些事需要我去办。明天就出发。”
“这么匆忙？”
“不说这个。火枪还喜欢吗？”
“嗯！”
信忠用力点点头，而后他又疑惑地问道：“兄长怎么知道我喜欢火枪？”
“上回父亲向我们展示他那把朱红色的火枪时，你羡慕得眼珠都快掉下来了。傻瓜都看得出来。”
“哈哈，真是什么都逃不过兄长的眼睛。”
“勘九郎。近来学习可有偷懒？”
“放心吧，兄长。”信忠把玩着火枪，心思全在火枪上，回答得相当敷衍，“有母亲监督，根本就没有机会偷懒嘛。”
这时信忠的小姓匆匆忙忙地前来求见，他慌张的样子与之前的信忠想比，有过之而无不及。
“殿下，浓姬夫人在找您。”
“什么？！”信忠一个震颤，从地上跳了起来。
“快，快！我们快回去！”
“出什么事了？”
信房问。
“不瞒兄长，我是偷跑出来的。”
“哈？你小子胆子也太大了吧！”
“听说兄长小时候也经常这样做。”
“你可别把锅甩在我头上！”
“嘻嘻。那暂时别过啦。”
信忠行礼后，转身催促小姓快走。
“勘九郎，枪不要了吗？”
“啊！差点忘了！”
信忠小跑着回头，拿起枪，再次向信房行礼。
“待会儿母亲看到了，我正好说是兄长喊我过来的。”
“喂，你小子可别拉我下水啊。”
“求你了，兄长。”
信忠双手合十，拜托道。
“好啦，好啦。快去吧！”
信忠高兴地在嘴前竖起食指，旋即跑出了门。
信房望着弟弟离去的身影，笑容久久未消去。
“殿下最好不要和二公子走得太近？”
说话的是坂本九郎兵卫。
“什么意思？”
“三公子和四公子分别被送往北畠家、神户家，而唯独二公子留了下来，并且成为了浓姬夫人的养子。殿下觉得大殿下这么做的原因是什么？”
信房收起笑容，不作回答。
九郎兵卫则继续说道。
“家督之争在所难免。若是现在与二公子太过亲近，恐怕日后殿下不忍心对二公子下手。”
“九郎！”
呵斥他的是大善。
“注意你的措辞！”
“难道各位不这么认为吗？”
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