“报！木下小一郎部在金崎城外树林伏击夜袭的毛屋七左卫门取得大胜，现正往第二段撤退！”
斥候洪亮的声音传遍全军。众人为之振奋。
“再探。”
信房一挥衣袖，脸上并未露出一丝喜悦。暂时的胜利只是撤退的一个环节，还不足以高兴。他所等待的是更重要的消息。
夜色已深，林中开始泛起白雾，仿佛随时可能跳出浅井的伏兵。这四起的杀气渗人心扉，让人坐立不安。
急促的脚步声从另一个方向逼近。身旁牵着马的九郎兵卫警觉地唤了声“殿下”。
信房当然明白他的意思，这便是他等待已久的来自信长本阵的斥候。
“报！信长殿下于江北山中遭遇浅井军主力，陷入苦战！”
“什么！”
周围的士兵陷入了慌乱之中。
信房大吼一声，语气平稳地说道：“各位听着！我方兵力远在敌方之上，总大将一定能安全回到京师。这点我们无需担心，我们要做的就是在此拖住朝仓！”
“哦！”
士兵们虽大声回应着，但脸上的疑虑并没有消除。
这是谎言。兵力方面并无绝对优势，何况在不熟悉的地形上……父亲本队的撤退路线是敦贺湖西出，由朽木谷入京。滨松先生则是从若狭的小滨经针畑鞍马山入京。这么说来，滨松先生撤退应该是没问题的。
紧接着第二段守备也传回了消息，带来消息的是阿初。
“主人。第二段守备遭到重创，现正往这里撤退。”
“藤吉郎和半兵卫可安好？”
“二位都受了轻伤。”
遭了。第二段的士兵人数是由经历过第一段战斗的士兵与原本藤吉郎带领的一百人组成，若遭到重创，能加入到第三段的人数则少之又少。信房望着自己身后仅有的两百士兵，思忖了一会儿，唤道九郎、又市郎的名字。
“在！”
“你二人各领一百士兵依计划行事。”
“是！”
“可殿下你呢？”
又市郎问道。
“我会带领第二段撤退而来的士兵坐镇此处。”
“万万不可啊！这太危险了！”
“无妨，你我的危机都是同等的。别忘了，我们不是要与敌人力拼。”
旁边的大善插嘴道。
“放心吧，又市郎。殿下有我保护呢！”
九郎兵卫似乎看出了信房的心思，他望着大善的笑脸，面色凝重。
“阿初。”信房轻声唤道，“你的任务完成了，不必留在此地，接下来就是男人之间的战斗了。”
阿初显然不愿离开，她的眼神中充满了抗拒。
“我得留在主人身边。”
“你先行一步回京师，我随后就到。”
“说谎！此战非同小可，我不会离开你半步。”
阿初绷着脸，朝信房又逼近了两步。
“阿初。我已经失去了阿通，如果再失去你，我又有何面目去见阿通。”
“若是我们注定会死，阿通那里我自会去解释。”
“可我已经没有余力再保护你。你留在此处只会使我分心。”
“是你说让我留在你身边的。你怎么能说话不算话？”
信房被阿初尖锐的眼神逼退。他蹙着眉头重重地叹了口气。
“我一时间也想不到什么话能把你骗回去。”
“那你是同意我留……”
“原谅我。”
信房一拳击打在阿初的腹部，旋即将昏过去的阿初安置上马。信房抚着阿初的头发呢喃了一句“抱歉”。
“大善！”
信房背对大善，喊道。
大善惊讶地看向信房，恍然大悟一般答道。
“殿下，我也……”
“不必说了。你的武艺不如九郎和又市郎。此战多一个人也无太大帮助。”
大善急忙绕到信房的跟前跪下。
“殿下！我大善好歹也是个武士！怎会贪生怕死。就算我武艺不精，但也不是临阵脱逃的懦夫。留在殿下身边，能替殿下而死就是我这辈子最大的荣耀！”
九郎兵卫激动地抢在信房之前开了口。
“大善！殿下的苦心你难道没有领悟吗？殿下岂会怀疑你的勇气……”
信房抬手阻止九郎兵卫继续说下去，他蹲下身子，一把抓住大善的肩膀，“听好了大善。我可没有死的打算。只是万一……九郎有看清局势的智慧。又市郎有超凡的武艺。但是，能够将形形色色的人团结在一起，这方面他们都不如你。家中上下都缺少不了你的打理。尽忠的方式有很多种，不仅仅是与主君共死。最大程度为主君发挥自己所长也是一种。我要你安全送阿初回去，这任务可不比在这里轻松。你一向深得我心，明白吗？”
大善眼含热泪，紧紧抿着的嘴如同一座拱桥，。
信房将他扶了起来。
“之后就拜托你了。”
大善一边擦拭泪水，一边点着头。他通红着脸颊对九郎兵卫和又市郎说道：“殿下就拜托你们了。别死啊！我在京师等你们。”
“殿下，接下来交战，你没穿武装，用我的吧。”
大善想要解下自己的盔甲，却被信房阻止。
信房指了指自己胸口的伤说了句“不用了”。
大善上了马，载着昏迷的阿初。此时狂风大作，使得林间传来类似海浪的声响。远方天边已由暗紫转为藏蓝，时间恐怕已经不多了。大善紧锁着眉头，大喝一声疾驰而去。
待大善的马消失在视线的尽头后，信房开始做最后的动员。
“都给我听好！若朝仓追上总大将，织田家必亡。我们要尽我们所能拖住他们。我丝毫不怀疑各位的勇气，可留在此处为的绝不是赴死成就大义，无心求生者，没有资格谈论大义！所以，我希望各位展示自己前所未有的勇武，比以往更加团结、更加强大、更加冷静地战斗。拖住朝仓，活着离开这里！”
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