李茂贞，原名宋文通，河北蠡县人，当时此地归属深州博野。
宋文通生于公元856年，此时正是唐宣宗励精图治，企图挽救大唐危局的时候。
那时大唐的形势越来越严峻，军人成为一个比较有希望的职业。少年宋文通和众多同乡一起参加了镇州成德军，由于作战勇敢，他被选入了藩帅的牙军，还因功升为队正。
不久宋文通随军帅一起到了奉天驻防。这个奉天不是后来的沈阳，而是长安附近的乾县。这时大唐余威犹在，藩镇军要为天子服役。
公元880年，黄巢义军攻入长安，曾经让四夷宾服的大唐天子又一次当起了寓公。逃亡中的天子命令各地藩镇勤王，宋文通所在部队奉旨出兵。
来自河朔三镇的镇州军可不是被宦官们玩坏了的神策军，一个突袭，就将志得意满的黄巢首将尚让打得没了脾气。
这一仗宋文通打得可圈可点。战后论功行赏，宋文通被封为神策军指挥使。让他去指挥一帮滥竽充数的软蛋神策军，也不知上面怎么想的。
此后数年，羽翼未丰的李茂贞一边埋头治理自己的地盘，一边继续为天子保驾护航，这让受够了乱世之苦的唐室很满意，刚刚上台两年的唐昭宗大气地封他为陇西郡王。陇西是李唐皇室的郡望，陇西郡王这个封号轻易不会与人的，可如今却封给了一个赐姓之人，确实有点高看李茂贞了。
李茂贞四处用兵拓展地盘，先后攻占凤州、洋州和泾原三地。势力有了很大的发展。他开始对朝政关心起来，言语当中经常有不恭敬之词，一些大臣认为他指手画脚，眼中没有君主，唐昭宗也很生气，下诏命李茂贞调任山南西道节度使，凤翔节度使由宰相徐彦若来接替。李茂贞拒绝上任。
杨复恭擅权的时候，昭宗任命自己的舅舅王瓌出任黔南节度使，杨复恭派人将王瓌所乘的船弄沉，王瓌一家及仆人全部淹死。昭宗贵为天子，却保护不了舅舅，也除不掉杨复恭。最终干掉杨复恭的，还是人家李茂贞！
因此李茂贞上奏章说：“陛下贵为万乘，不能庇元舅之一身；尊极九州，不能戮复恭之一竖！”
李茂贞接着又说：军情易变，戎马难羁，未审乘舆播越，自此何之！
意思你以后打了败仗逃出长安，能逃到哪里去呢？
心中本就憋屈的唐昭宗忍无可忍，给宰相杜让能下令准备出兵讨伐李茂贞。
杜宰相听了大惊，心想禁军刚河东大败不久，战斗力尚未恢复，此时若与近在咫尺的李茂贞交战，赢了还好说；要是输了，那就不只是西汉七国之乱时诛晁错那么简单了。
面对杜让能的劝谏，唐昭宗不为所动，他理直气壮地说：
“吾不能孱孱坐受凌弱！”
为了出这口恶气，唐昭宗与李茂贞掐起来了。
公元893年，头脑发热的唐昭宗正式出兵讨伐李茂贞，希望在李茂贞身上收获杀鸡儆猴的奇效。
可惜事与愿违，此时的唐朝早就是一艘四面漏风的破船，平静驾驶也许还能苟延几年，一但将其驶入军阀混战的浊流，分分钟就有倾覆的危险。
果然，早就士无战心的唐军根本不是李茂贞的敌手。李茂贞打败了前来问罪的中央军后，不依不饶地领兵进京讨说法。
昨天还气势汹汹的唐昭宗立马怂了，害怕引火烧身的他赶忙杀死两个主战的枢密使，然后指天誓地地说，都是这两个倒霉蛋搞的鬼，自己是受蒙蔽的。
李茂贞并不买账，直接陈兵临皋驿，要求朝廷杀死杜让能。虽然这次讨伐杜让能是反对派；但李茂贞觉得杜让能留下来早晚是个祸害，不如借机除去。
杜让能倒也是条汉子，他朗声道：“我早就料到会是这个结果。既然李茂贞非要我死，那我又何惜以死纾难！“一席话说得唐昭宗满面羞愧，一个劲儿地流泪。
公元885年，韩建护驾回返长安，顺势在潼关落脚，高高兴兴地当上了朝廷委任的潼关防御使兼华州刺史。后来朝廷在华州、商州增设镇国军节度使，韩建顺利当选，成为雄视一方的封疆大吏。
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