吕后听说刘恢自杀全不怜悯，反说堂堂一国之王为了一个妇人身殉，不想奉承宗庙失了孝道，因此不立其嗣。又遣使往告代王刘恒，意欲移之为赵王。代王说情愿守代郡边地，不敢移封大国，使者如言回报。吕太后遂立吕禄为赵王，留官都中。吕禄之父就是吕释之，时已去世，吕绿也是吕太后侄子。
刘邦第八子燕王刘建病殁，遗有一子，吕太后不想让他承袭封爵，便遣刺客赴燕刺死刘建儿子，独封吕台子吕通为燕王。于是吕氏已有三人为王：吕产梁王，吕禄赵王，吕通燕王，与刘氏势力相当。而且吕产、吕禄遥领藩封，仍然蟠踞宫廷，手握兵马大权势倾内外，刘家天下几变做吕家天下！
却说张良素来多病，自从佐高祖平定天下，受封留侯，因见高祖性多猜忌，便想韬晦自全，于是学习导引，不食五谷。高祖既崩，吕后感张良献计保全惠帝，于是强劝张良复进饮食，并且说道：“人生一世，譬如白驹过隙，何必自己如此。”张良不得已照旧进食，直到身死。
吕后甚是痛惜，溢为文成侯，使其长子张不疑袭爵留侯，次子张辟疆年才十四岁，吕后用为侍中。又谥樊哙为武侯，以其子樊伉袭爵。
时光迅速，吕后临朝称制已有四年，少帝渐渐长到十余岁，得知自己不是张后所生。又闻生母已被吕后杀死，心中自然怨恨。到底小儿心性不知忍耐，于是发怒说道：“吕太后是个坏女人，她不仅毒死了我的母后，还害死许多美人！我现在还小，不能做什么，等我长大了，一定为她们报仇雪恨！”【志向倒是不小，可惜卤莽一点】。这种言语被人听着，当即报知吕太后。太后大吃一惊，暗想他小小年纪便有这般狂言，将来长大那还了得？不若趁早除去结果了他。【少帝是她孙子，也能下手，何其毒也！】
吕后主意既定，密遣心腹之人将少帝幽闭永巷之内，连左右近侍都不得与之相见，接着下诏废去少帝，命群臣会议应立之人。
少帝不久便饿死了。吕后示意群臣另立小皇帝的弟弟，也是后宫美人所生的常山王刘义为帝。常山王刘义立为皇帝以后，改名刘弘，还是吕太后临朝称制。
却说吕台死后，吕后想立吕产、吕绿为王。以弟继兄已有成例，偏吕太后假托公道，仍须经过大臣会议方好另封。群臣已得陈平示意，便将吕产、吕绿保荐上去。太后甚喜，下诏立吕产为吕王，吕禄为胡陵侯。还有营陵侯刘泽，本是高祖堂兄弟，后来娶吕媭之女为妻，不知叫吕后嫂嫂还是姨母，也被封为琅玡王。
陈平名为丞相，实为吕后的代言人罢了！吕后死后，立即助刘灭吕，摇身一变成了功臣。其实他的人品比王陵差得太多！跟期期不敢奉诏的周昌更是不可同日而语。
从此刘氏王侯人人恐惧，各图自保，惟恐稍触吕后之怒。