没想到，随着佩里叩国，东亚的局势也急转直下。越国在华南崛起，势力拓展到海外，如同列强一样，把不同等条约强加到了日本身上。
阿部正弘一脸严肃，说道：
“唐先生，你虽是美国人，却是中国的海军司令，理应明白中日关系非同一般。越王一直鼓吹东亚共荣，就应该把日本看成是平等友好的伙伴，而非可以随意欺凌的对象。”
唐约翰的神情也变得严肃起来，说道：“越王无意欺凌日本。就如《条约中载明的那样，中国愿意尊重日本的独立地位，也愿意支持幕府统治日本。
“我认为日本开放通商，是一件利大于弊、利远大于弊的事。世界变了，闭关锁国只会造成落后，而落后就要挨打。这也是各国有志之士的一致看法。
“日本要自强，就要开放通商，就要维护幕府的权威。中日一衣带水，同文同祖。在这方面，越王愿意向日本伸出援手。”
阿部正弘听到“落后就要挨打”几个字，颇受触动。满清在鸦片战争中战败，给日本以极大的刺激。十几年过去了，日本政局越来越动荡。当年满清帝国遭受的厄运，也降临到了日本身上。
去年，佩里叩国，德川幕府反应很快，立即启动了安政改革，试图摆脱落后的局面。
史界通常认为，明治维新是促使近代日本崛起的关键因素。但明治维新并不是突然出现的，兰学、幕末改革、明治维新，是循序渐进地发生的。
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1853年“黑船来航”后，在兰学的帮助下，幕府立即主导了安政、文久、庆应三大改革。幕末三大改革的深度，远超清朝的洋务运动，已经达到了清末新政的水平了。
安政、文久、庆应，分别是明治天皇前的三任天皇的年号。安政改革开启幕末三大开革之始，其重要性不言而喻。
阿部正弘仔细咀嚼着唐约翰的话，觉得获益匪浅。尤其是维护幕府权威的观点，发人深省，令阿部正弘尤为赞同。他忍不住问道：
“唐先生，幕府统治日本已有近千年的历史。可近来，日本政局动荡，不说萨摩藩等外藩有不臣之心，就是幕府内部，亦分为开国派和攘夷派。
“我的立场较温和，两派都能接受，故受命主持藩政。可两派争斗，藩政大受影响，很多政策无法执行下去。依你高见，该如何破局？”
阿部正弘向敌人求计，令唐约翰有些苦笑不得。也许，阿部正弘已经黔驴技穷，才做出了这种低级行为。
唐约翰并不熟悉日本幕政，便笼统地说道：“还是要以维护幕府权威为第一要义。幕府的权威，关键在于征夷大将军。
“攘夷派也好，开国派也好，都想让日本自强。两派相争，只不过是政见之争。只要征夷大将军有足够的权威，就能调和各个派系，就能带领日本富强。
“不然，一旦幕府的权威倒塌，就会出现权力真空。日本有三百藩阀，必会彼此攻诘，争夺霸权。战国时代的混乱、血腥、野蛮，就要再次出现了！”
阿部正弘思忖良久，有所启发。当今的将军德川家定如同废人，指望他维护幕府权威是不可能了。不过，家定体弱多病，又没有子嗣，势必难以长寿。这样一来，自己就要提前务色将军的继承人了。
阿部正弘为当初的举动而后悔了。要是当时自己拥立了一桥庆喜，以一桥庆喜的才能，必能重振幕府的声威。
亡羊补牢，时不晚矣。如果家定去世，家定没有子嗣，自己该支持一桥庆喜继任将军。
只是，这样一来，自己必将与开国派大佬井伊直弼爆发冲突。以井伊直弼的性格和实力，自己恐怕不是他的对手。或许，可以从外藩中招引奥援，譬如萨摩藩藩主岛津齐彬。
……
历史上，一桥庆喜最终继任将军，即为江户幕府末代将军德川庆喜。此人不失为一代明主，可惜时运不济，最终选择奉还大政、臣服明治天皇，避免了更大的内战冲突。