在十九世纪中期，公民自决已被欧美人玩得很溜。拿破仑三世发生政变，从总统变为皇帝，靠的就是全民公决。美国南方奴隶主在新开拓的地区实行奴隶制，靠的也是公民自决。
佩里不能向日本开仗，日本幕府放风声要公民自决。一时之间，佩里竟然不知所措。
霍华德在中国闯荡多年，已经熟悉了东亚人的行为方式，内心对佩里有些轻视，委婉地说道：
“日本德川幕府一向独裁专断，从来不会向天皇请示，更不会问计于国民。他们做此姿态，无非是拖延时间。你要是在江户湾外空等他们，就中了日本人的计了！”
佩里并不认为自己有错，与霍华德争论起来。他们两个谁也说不过对方，只好请陆雨晨评判。
这对陆雨晨来说，同样是个难题。陆雨晨所为难的，并不是如何打开日本的国门，而是应不应该打开日本的国门。
他和杨烜谈论过东亚问题，认为日本是个特殊的岛国，与中华若即若离，难以共处。
首先，长期以来，日本都未进入中华的朝贡体系，徘徊在中华文化圈之外。清朝初期强盛一时，共有18个藩属国，却并不包括一海之隔的日本。
其次，日本在明朝万历年间，有过入侵朝鲜、图谋中国的劣迹。
再次，日本武士阶层兼修文武，战斗力、组织力不容小觑。
对于中国来说，最好是维持日本现有的闭关锁国状态。待中国海军强大到足以远海作战时，再鼓励日本开国也不迟。
但陆雨晨也很清楚，佩里受命强迫“日本开国”，自然要想方设法打开日本的国门。他无力改变这一事实，只好说道：
“霍华德先生说得不错。日本幕府一向欺软怕硬，不可能向普通民众低头问计，更不可能把日本开国这样的大事诉诸公议。
“将军不妨向日本炫耀武力，示之以强硬的态度。譬如，向日本发出最后通牒。日本幕府面对内忧外患，肯定不敢和将军开战，肯定会在最后通牒前同意开国。
“不过，日本开国之后，势必会更加混乱。将军想过如何料理日本开国后的乱局吗？”
佩里一介武夫，自然不可能想那么远。
霍华德不失时机地向佩里吹嘘，说陆雨晨才是革命军海军司令，因为出使欧美，才由唐约翰暂时代理。
佩里不由得对陆雨晨肃然起敬，虚心向他求教。
陆雨晨对道：“日本内忧外患，上至幕府、藩主，下至武士、农民，大多对外国报以敌意。但总的来说，幕府掌握日本实权，更明事理，更知世界大势，态度较为温和。
“日本开国后，我们外国也要尽量扶持幕府。有幕府在，就能保持日本政局的稳定。各国在日本开展商业往来，就能得到幕府的安全保障。”
佩里深以为然，不住点头。