相比于湘江的曲折往复，这条官道相当平直。只不过，走上这条官道，革命军奇袭衡阳的意图也将暴露无遗。
天已大黑。湘军吃过晚饭，值班的营官过来请示王錱，是否照常讲课？
原来，王錱是罗泽南的大弟子，深得罗泽南的真传。他的部队，军官多用儒生，尤其注视思想教育。
王錱规定，部队白天打仗，晚上读书学习。他亲自教士卒识字读书，日课《四书、《孝经，以“忠”、“孝”反复训谕，士卒多受感戴。每到晚上，老湘营营门关闭，士卒读书声朗朗传出，绝无滋扰地方的行径，在湖南传为美谈。
部队连日行军，辛苦备尝，今日又打了败仗。可王錱还是说道：
“按惯例，各营集结士兵，由营官讲课，题目就定为‘胜负乃兵家常事’。传令给刘松山，我今晚去他的营里授课。”
那值日军官见王錱日夜操劳，面容憔悴，便心中不忍，说道：“璞帅，连日行军作战，明日又要赶路，何不辍讲一日？您也好好休息一晚？”
王錱叹口气道：“我自起兵以来，与长毛作战从未打过败仗，与越贼作战则胜负参半。现在，越贼入寇家乡，贼势甚锐，兵锋不知指向何处，我又如何安睡得下？”
值日官见状，潸然泪下，劝道：“璞帅，这话可能有些晦气，弟子却不得不说。昔日诸葛武侯劳心劳力，事必躬亲，竟然猝死于军中。
“璞帅乃湖南之柱石，我军系湖南之安危。弟子请璞帅念及三湘百姓，万万保重身体，不要累坏了身子，误了湖南的大局。”
这话果真有些晦气，说出来很不吉利。王錱知道这个弟子性情朴直，有一说一，便也不怪他，苦笑道：
“如今多事之秋，我们累一累也是应该的。等日后平定了贼寇，咱们再马放南山，静心读书讲学吧。”
这话说得颇有些言不由衷。儒生以科举中试为最大荣耀，湘军却多以儒生带兵。这些儒生，绝大多数都是科场不顺的儒生，走不通科举应试的路子，才放下身段带兵。
传统社会信奉“好男不当兵”，湘军以儒生带兵，颇有些惊世骇俗。湖南人讲究“经世致用”，儒生带兵的心理障碍少些。
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譬如湘乡大儒罗泽南，年轻时家里一贫如洗，没钱读书应试。之后，罗泽南九位至亲相继去世，穷困潦倒，艰辛备尝，却始终求学不倦。
等他艰苦求学，誉满三湘时，却已四十好几。他在家乡设馆教书，教授内容与方法别具一格，不仅应举业，而且授之以“六艺”礼、乐、射、御、书、数和经世致用之学，既习文，又习武，因此学子云集。
罗泽南的学生以王錱为首，有李续宾、李续宜、李杏春、蒋益澧、刘腾鸿、杨昌濬、康景晖、朱铁桥、罗信南、谢邦翰、曾国荃、曾国葆等，后多成为湘军名将。
湘军大佬曾国藩、左宗棠、胡林翼、骆秉章、江忠源等，也多与罗泽南交好。
太平军起义后，罗泽南倡办团练。这固然是为了保卫儒教、保境安民。但儒生积极带兵，确有以军功搏击功名的考虑。
特别是江忠源，堪称湘军鼻祖。由于守卫南昌有功，江忠源已被咸丰特命“署理安徽巡抚”。书生带兵，以军功获封督抚，这在清朝极为罕见。
湘军军官大受鼓舞，王錱等人的功名心也被撩拨起来。
今晚，王錱为士卒上课上到一半，斥候来报，说革命军烧毁了木船，沿驿道向北遁去。
王錱大惊，驿道通往衡阳，若革命军打下衡阳，非同小可：
过了衡阳，再往北山岳渐少，湘军不易设防阻击。革命军过了衡阳，就是衡山、湘潭，再往北，就是省城长沙了！
他再也无心讲课，传令亲兵出队，准备亲自过去一探究竟。