与清朝大臣一样，太平天国地官正丞相罗苾芬根本不敢把麦莲的照会送交东王。他是泥腿子出身，胆子更大一些，先是拖着不办，眼见拖不下去，便私自给麦莲回信，主要有五点内容：
一，太平天国已经定都天京，正是万国来朝、四海向化的时候。你们美国人现在就可以上岸朝拜天王，但需遵循礼仪。
二，你们有事禀奏东王，不能用“照会”，而应该称跪奏，这样才符合你们前来投诚的意思，也才可以显示出你们前来朝拜的忠忱。
三，你们的这份照会，本大臣看完后没有呈奏给东王，主要是怕东王看后生气。如果东王认真追究起来，你们的罪行是非常严重的。
四，本大臣姑且念你们是世居偏远僻陋的海外藩邦，不懂我天朝的礼制，这次就宽恕了你们，但是以后必须严格地遵循天朝的所有礼制。
五，天下是一家，万国为一体。考虑到你们还算忠顺，所以特许你们可以备办好奇珍宝物，年年进贡，岁岁来朝。成为天朝的臣民，永远沐浴天朝的恩泽。
麦莲读完罗苾芬的回信，这才明白英国公使文翰博士的警告一点不假：“这支叛军的领袖是一个宗教狂人，不值得付出我们的尊敬。”
他再次以布嘉南舰长的名义回信道：
“你们太平天国给我们美国的回信，所用的文字，简直就是愚昧，本舰长读完，诧异无比。我们美国驻华公使在舰上这事，贵国的回信提都没提，简直没把美国驻华公使当一回事，信中的其他文字也没有一句话是友善的……
“我们美国和世界上其他国家交往，从来没有我们美国向他国进贡这种事。我们也认识过一些自大的国家，但我们美国从来没有把它们奉为上国……
“现在随信附上我们美国的简介一册、美国国旗一份。希望贵国学会分辨我们美国国旗，不要把我们美国的公民和船只，误认为是英、法、俄等其他国家的，以避免在未来发生不必要的外交误会……”
也不等罗苾芬回信，麦莲便下令起锚离开天京。还在船上时，麦莲抑止不住心中的怒火，向国务卿麻西书写了一封报告：
“一，太平天国不信仰也不理解真正的基督教。
“二，他们是由一群极为无知和不文明的文盲所组成的叛乱集团。他们不会受任何道德的约束，配不上文明世界的尊敬。
“三，试图和他们建立任何令人满意的外交关系都会有不可克服的困难，除非我们承认美国是他们的属国。
“三，他们意图统治全世界，这种态度是非常明确的。
“四，美国政府应该保持中立。在暨南军政府、太平天国政府、满清政府尚未分出高下之前，我们应该继续扩大通商口岸的影响力，推动中国开放通商。
返回上海后，麦莲试图与满清方面联络。与太平天国地官正丞相罗苾芬一样，满清政府的上海道台、江苏巡抚互相推诿扯皮，两江总督又年迈多病，极力避免与洋人接触。
麦莲与满清方面的接触毫无结果，彼此之间就连最起码的沟通基础都不存在。他终于明白，能与美国建交的，只有越国军政府了。