阮朝军队分为中央军和省兵。中央军员额一万两千名，是越军精锐，一直驻守在顺天府附近。张登桂所依靠的，主要就是这一万两千名中央军。
对于势力庞大的征越军，这点兵力自然不够。张登桂调令各地省兵入京勤王，又仿照政敌阮知方的遗计，下令各地成立“山防衙”，任命各地豪强为“山防使”，让他们招募武装，阻击征越军。
除此之外，张登桂还拿出家财，临时增募兵勇，完善顺化都城的防御。
最狠的一着，莫过于颁布“募兵令”，规定男子十八岁以上、五十岁以下，皆有守土之责，责令各省官员增募军队，派往顺化效力。
一场大战一触即发。
顺化是中圻中心，也是越南西山朝、阮朝都城，北距北圻中心河内城五百四十公里，南距南圻中心嘉定城（民间称西贡，今之胡志明市）六百四十四公里，西靠长山山脉，东距南海八公里。
香江穿城而过，将城市分为北南两区。北区是老城，又有外城和内城之分。内城即为阮朝皇宫，仿明清紫禁城之制。外城城墙高六米，有护城河环绕。
张登桂召集了六万部队，主要部署在香江堤岸，再就是香江外城。
以这两六部队，又哪能挡住征越军的虎狼之师？
罗大纲在北圻收编越军，时间紧急，来不及大刀阔斧地整编。
镇西军仍以阮林为统帅，内部组织照旧，随征越军南下。他们成为征越军东路军的仆从军，一起南下讨伐阮朝，经略顺天府以外的中圻、整个南圻。
高伯适的农民军、谢文奉的天主教起义军、天地会山堂，全部留在北圻，配合征越军西路军，经略整个北圻。
投降过来的越军，暂时保留原班人马，统帅照旧。但官兵全部剪掉长发，模仿革命军改留短发。
很多征越军官兵不解，认为罗大纲对越军过于优容。革命军重视统战工作，接纳镇西军等越军确有必要。
但在国内，革命军收编敌军时非常审慎，一定会花费很大力气改编降军。最起码，投降过来的敌军，通常要接受一段时间的教育，再打散编入革命军。
征越军收编敌军如此草率，岂非不智。于是，便是一众部将，前来司令部游说主帅，请求慎重对待越南降军。
罗大纲却并不这样认为，说道：“在外征战，总要灵活机变，不必拘泥于常规。越军虽然已经投降我们，毕竟非我族类，犹自猜疑。
“我们在国内，可以把绿营兵，甚至可以把八旗兵分散编入革命军。但越军与我语言不通，打散其建制，化整为零编入各部，决不可行。
“况且，现在战事紧急。受制于后勤供应，我们在河内已经耽误了很多时间。现在，粮草弹药已经初步运入河内，部队没有后顾之忧，应当迅速向南挺进。”
参谋长杨国瑞也完全赞同罗大纲的意见，说道：“越军投降我军，全在一个‘势’字。镇西军在越南强大一时，只因我军势强，在河内穷途末路，只能投降我军。
“同样的，投降过来的越军是否会忠诚于我军，也全看这个势字。只要大家争气，保持严明的军纪，在中圻、南圻不断打胜仗，就能威服降军，使之心甘情愿追随我们。”
众将受到激励，纷纷表示要约束部下，在顺化打一场漂亮的攻坚战。
不久之后，征越军南下中圻，直指中圻中心顺化。
陆路这边，以步二师、镇西军为主力，步二师约一万两千人，镇西军约一万九千人。
海路这边，以海军南洋舰队、海军陆战队为主，共有铁甲舰一艘、蒸汽战舰九艘、各式风帆运输船上百艘，兵力五千人。
两路兵马仍取“擒贼先擒王”之计，沿途不作停留，不与敌恋战，直扑阮朝都城顺化。