满清人口迅速膨胀，耕地并未大量增加，却进一步集中到地主手中。大量农民失去土地，衣食无着，被迫流离失所。
面对人口过剩，有志之士经常感叹：“生齿日繁,地不加广”、“生计常苦不足”、“渐多游手”……清帝也不得不承认：“宵旰筹思,终乏良策。”
人口过剩，造成大量的农村破产者、城市无业游民。这些人构成了天地会的主体，使天地会不断发展壮大。
在广东广西两省，天地会又格外活跃。
第一次鸦片战争后，清廷被迫同意五口通商。广州失去了贸易垄断地位，华夏贸易中心迅速由广州转移至上海。
在此之前，长江流域的商品大多经过两广进入广州，沿途养活了无数的搬运工人、水手。广州的衰落造成大量失业人口，他们只得加入天地会等秘密会党，以求互助。
但天地会组织较为分散，即便是同一地区的各处山堂，亦互不隶属。由于缺乏集中统一领导，天地会声势贵师大，却始终未能形成大的气候。
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听过杨田的劝告，杨烜内心有些不以为然。
正所谓“国之将亡,必有妖孽”，满清已呈现出衰亡的败象。对于杨烜来说，结识一些江湖豪杰，未必就全无好处。
杨田胆小怕事，杨烜不想和他废话，违心地说道：“你放心。经过此番事故，我再也不跟天地会来往了。”
杨田大喜，说道：“少爷有这种决心，老爷听了一定会很高兴。这些天，少爷你不知道，老爷为你操碎了心，往制台衙门、抚台衙门、臬台衙门跑断了腿，银子使得跟流水似的，总算有了点眉目。”
说到这，杨田四下查看一番，凑到杨烜面前，说道：
“老爷找到了陶军门，他答应帮忙。臬台衙门那边也打点好了，准备把少爷解往惠州。惠州是陶军门的驻地，到了惠州，少爷保管就能恢复自由身。”
杨田口中的陶军门，指的是时任广东绿营陆路提督陶煜，杨遇春对他有知遇之恩。最近英国人兵临广州城外，以坚船利炮为后盾，要求两广总督履行八年前签订的中英《南京条约、《五口通商章程，准许英国人入城。
广州城外形势紧张，陶煜也来到了广州，配合总督对付英国人。
杨国佐毕竟也是昭勇侯杨遇春的长子，怎么混得如此之差，连保全杨烜都这么费劲呢？
这也不难理解。杨国佐才能平庸，不受杨遇春喜欢，昭勇侯的爵位传给了次子杨国桢。
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杨国桢倒也精明强干，荣膺闽浙总督。但他是汉人，勇于任事，得罪了不少闽浙大员。杨国桢受到满人排挤，被人暗地里弹劾，说他贪污公款。
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