读者身份证五六③⑦四三陆七伍
风雨交加,夜黑得伸手不见五指。至臻堂四百多人成两路纵队前进,后面的人拉着前面人的衣服,生怕掉队。
杨烜等人骑着战马,稍微好些。所有人又冷又累,身上又被大雨淋湿,狼狈不堪。
道路非常泥泞,不时有至臻堂兄弟滑倒,连带周围的兄弟也都跌倒。每当有人跌倒,便有箱箧掉地,传来叮叮咣咣的声音。
陈虹小声告诉杨烜,薛昊主管至臻堂财务,箱箧里装得应该都是至臻堂的财宝。
这些年至臻堂生意变差,但至臻堂经营四五十年,家底雄厚。掐指一算,堂里至少还有五万两银子的家底。
杨烜心里一动,五万两银子可不是个小数目。他打下三水这个大城,才搜刮到两万两银子。有五万两银子,他可以做很多事了。
历史上,曾国藩创办湘军水师,初始资金截自广东发给清军江南大营的协饷,数目不过四万两白银。
可现在,至臻堂兄弟士气低落。有人掉了箱箧,明知里面装的是银子,也懒得低头捡拾。
还好风声里夹杂着树枝的声音。众人摸黑找到一片树林,躲在大树下抱团取暖。
地面潮湿,头上漏雨,大家没法生火,就这样在大树下躲了一夜。
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熬了一个多时辰,终于熬到了天亮。雨势变小,却依然没有停止的意思。
杨烜早上集合众人,发现有七个“草鞋”倒毙,另有十几个“草鞋”打起了寒战。
必须尽早赶到珠江边,坐上战船避雨。杨烜不顾大家疲惫已极,草草掩埋了死去的“草鞋”,抓紧向珠江边前进,寻找水营船只。
等到杨烜等人找到水营船只时,已是上午巳正。
清朝广东水师在第一次鸦片战争中全军覆没,至此之后一直未能重建。
因为道光帝生性节俭,觉得水师造船太费钱,一直不舍得给广东水师拨款。广东水师没有得力的战船,由此造成两个严重的后果:天地会艇军纵横内河,海盗纵横外海。
不得已之下,广东水师开始雇佣民间的“红单船”,以水师军官、炮手充实之,使之具备一定的战斗力。
如今,广东水师的红单船正在珠江口与洋人对峙,哪有时间理会杨烜的水营?
四百多人马跳上水营运输船,喝上了热气腾腾的姜茶,吃上了白米饭,避过了风雨,个个心满意足。
就连二把手薛昊也啧啧稀奇,这杨烜确实很有本事。在这么短的时间内,就让苏三娘死心踏地地追随于他,还创建了一支有模有样的水营。真是后生可畏!
只有苏三娘有些忧心忡忡。船外的雨下得这样大,部队这样疲惫,何时可以进攻陈家堡,何时才能为夫报仇?
她一心直口快,忍不住去找杨烜,把心中的疑惑和盘托出。
杨烜吃过午饭,困得只想睡觉。他对苏三娘说道:
“这雨一时半会也停不了,咱们势必要先去找个落脚的地方。后面不管下不下雨,咱们都去进攻陈家堡,先在陈家堡落脚。
“三娘,现在请你辛苦一下,指挥水营驶往上游,与剩下的水营合兵再处,再派兵与冯可钦取得联络。”
苏三娘心中大喜,领命而去。