“第四,法国人正热心殖民事业,对越南虎视眈眈。如果让法国人殖民了越南,就会与我们接壤。两强相遇,必生龃龉。我们应该先下手为强,抢在法国人之前占领越南。”
杨国琛实际主持军政府,态度较为保守,一向主张集中精力搞建设,反对军事上的无序扩张,便说道:
“越南虽是我华夏故土,却独立已久。越南人桀骜不驯,屡生叛乱,明清两代皆难以约束。当年,阮氏之所以能够统一越南,离不开法国人的帮助。
“法国人帮助阮氏建立了炮兵、海军。虽然越南与法国交恶,但越军的实力仍然不容小觑。譬如华南海盗,就打不过越南海军,在海战中屡屡败北。
“如果我们出兵越南,以我们的实力,固然可以打败越军。但越军不是清军,不会坐以待毙,我们在异国他乡作战,也不会像东征这样顺利。
“非我族类,其心必异。可以的预料的是,即便我军占领越南,越南人也会激烈抵抗我军。到时候,我们要付出巨大的成本,方有可能统治越南,实在是得不偿失。”
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杨国琛的论调过于悲观,很快就受到陆雨晨的反驳。他身为海军司令,当仁不让地说道:
“总参议此言差矣。明清两代无法统治越南,只因两朝海军不行。你看当今的英国人,人口还不及两广多,却在印度、马来亚、南非等地建起了有效的统治。
“还有那缅甸,历来都是华夏藩属。现在,英国人正在缅甸大动干戈,缅甸人屡战屡败,只得臣服英国。这印度、马来亚、南非、缅甸皆为异邦,却都被英国殖民统治。何也?
“只因英国人海军强,工商业强,文化制度强,凡事皆强于以上异邦。所以,英国本土虽在万里之外,却能在这些异邦建起有效的统治。
“我们与越南人同文同种,彼此海陆接壤。只要我们的海军够强,只要我们的制度比越南先进,又怎么可能统治不了越南呢?”
陆雨晨雄才多辩,驳得杨国琛哑口无言。杨烜也暗自称赞,认为陆雨晨文武双全,不妨接替杨国琛主持军政府。
毕竟,杨国琛虽是杨烜的族叔,值得信赖,却是个旧式官僚,对现代政府、工商洋务理解不深。
军政府初建时,以稳健为主,需要杨国琛这样的老成谋国之士。现在,军政府完全站稳了脚跟,理应积极进取,需要陆雨晨这种思路开阔的人做总参议。
只是,陆雨晨资历还不够深。如果他能在访欧上取得大功,也就具备了担任军政府总参议的资望。
唐约翰则巧妙地提醒大家:“敝人记得,秦末赵佗建立南越古国时,就包括有现在的越南,古时称交趾郡。殿下既称越王,自然要恢复越国故土,自然就要占领越南。”
一语惊醒众人。倒是唐约翰这个洋人,注意到了这一点。杨烜很早就看好越北,又自封越王,显然要在越南方面做文章。
当年,赵佗称南越武帝,尚能占据越南。以杨烜的雄才伟略,自然要超越赵佗。
实际上,杨烜亦非常看重越南。越北有着极为丰富的矿产资源,于军政府的工商事业大有裨益。除此之外,日后军旗军经略南洋,越北亦是极好的跳板。
于是,在西进北越问题上,众人都取得了默契。
海军内部主要有两种主张,除了西进越北,再就是东进福建。相比于越北,海军高层对东进福建争议不大。
福建有厦门、福州两处通商口岸,内陆多山地,沿海有平原。如果从海上进攻福建,可以先攻下厦门、福州等大城市,再由外向内,逐渐控制福建全境。
但进攻福建是件大事,需要从长计议。福建离两广远,内地多山地,对战略全局影响不大。在两广全境完成均田工作之前,黑旗军不宜再进攻福建。
杨烜则冷不丁地问了大家一个问题:“大家觉得,如果我们从广西北进湖南,可行性如何?”