殷正不情不愿,却也只得拨给陈虹两百精锐,让他前去三水县增援杨烜。
陈虹挑选了两百个精壮,点齐军械钱粮,立即向三水城进发。他心情急切,把两百人马交给至臻堂“先锋”王成指挥,自己骑上一匹快马,和徐作新一起先行到达三水城。
杨烜见到陈虹和徐作新,大喜过望。寒暄已毕,冯可钦向陈虹介绍起当前的形势。他说:
“官军陈兵三水城外,陆续增兵,目前有四百名绿营兵、一千名团勇。我们这边,招募了五百个新兵,筹了一万六千两现银,另有军械、战马无算。
“咱们虽有七百人马,却缺少训练,人心不齐。至臻堂这边有一百五十个军夫,难堪大任。新招募的五百新兵里,又有两百人充任水兵,缺少训练。
“总督派人过来招安,我与他虚与委蛇。官军误以为我想投降,尚未组织攻城。”
陈虹问道:“咱们有把握守住城池吗?”
这个问题由杨烜回答。他说:“我们不打算死守三水城。此地三江交汇,靠近广州,乃四战之地。不久之后,官军必会全力争夺三水。
“我们打算放弃三水,先去陈家堡打垮陈忠浩的民团,为苏三娘报仇血恨。然后再引军西向,前往广西梧州府,与罗大纲的艇军结盟。”
三水县是座大城、富城,得之不易。杨田、苏三娘和刘旻虎都反对弃守三水,只有冯可钦赞成。陈虹在城外见识到官之之盛,也赞同杨烜的意见。
杨烜力排众议,毅然决定弃守三水。
官军使者已被扣押了好多天,杨烜每天好吃好喝招待他,让使者不明就里。
有了陈虹的援兵,杨烜就有把握了。他找来官军使者,明确说道:
“兄弟,我有意投顺官府,但官府要有所赏赐,至少得是二品武官“总兵”衔,或者四品文官“道员”衔。
“与此同时,官府必须还我父亲以清白,把冤案调查清楚。哪怕后面牵涉到广州将军,也要把他捉拿归案。”
使者见杨烜旧调重弹,不免又要唯唯诺诺,说自己做不了主啦,需要请示总督啦。
出人意料的是,杨烜这次很大度,说:“兄弟,你来三水城也有段时间了。本帅招待不周,请多见谅。为了显示我投诚官府的诚意,我将弃守三水,让城池让给城外的绿营兄弟。
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“三水城是座富城,我做好人把三水城让给绿营,让绿营不战而收复三水。到时候,你们尽可以在奏折上大肆吹嘘,我都不反对。
“绿营兵苦日子过多了,也可以进城享受享受,问那些城内的恶霸劣绅要点钱粮,以激励绿营士气。不过,我做了回好人,等我们出城时,也请绿营的兄弟不要为难我们。”
那使者又惊又喜,虽说这次没能劝降杨烜,却迫使杨烜弃守三水。
事后官军上奏,自然不会说绿营不战而得三水城,一定会捏造战绩,邀功请赏。到时候论功行赏,还能少得了自己?
使者十分高兴,说道:“阁下这番好意,我先替绿营官兵收下。我们绿营官兵最讲知恩图报,一定不会叨扰阁下。”
道光末年,绿营兵已经朽坏不堪,别说打不过洋人,就连应付天地会都很吃力。
绿营无力镇压各地民变,清廷无奈,开始鼓励地方缙绅自办团练。
团练武装起源于川楚白莲教起义。因两广天地会起义不断蔓延,两广境内的团练武装也不断发展壮大。
但此时的团练只是八旗、绿营的附庸,组织程度很低,战斗力还不如绿营。他们不算正规军,由地方自行筹饷,主要担负辅助任务,用完即撤。
团练真正走上历史的舞台,还要再等三年。1853年,在家守孝的曾国藩收到朝廷谕令,要他在家乡办理团练,对抗如日中天的太平军,这就是历史上大名鼎鼎的湘军。
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杨烜把三水城让给绿营,却把战争的矛头指向了绿营的友军民团。