这并非因为洋人高人一等,不容易染上毒瘾。实因华人太“聪明”,发明了吸食鸦片的烟枪,提高了抽烟的“爽度”。
华人也非常不争气,有钱人抽,没钱人也抽。多少人为此倾家荡产、妻离子散!
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禁烟确有必要。满清虽然窝囊,却也有过虎门销烟的壮举,不惜与洋人开战。太平天国更是严行禁烟,敢有吸食鸦片者,立行斩首。
文翰拿鸦片问题为难杨烜,未免小瞧了他。
这个问题,杨烜也是做了准备的。他侃侃而谈道:
“其实,大家关心鸦片贸易,却并未看到这背后的深层次问题。十多年前,英国上议院以几票的微弱优势通过对华开战决议。为推行鸦片贸易,英国不惜诉诸一战,不惜造成内部政坛割裂。何也?
“只因当时英国对华贸易逆差严重,华夏对英国商品需求小,大量财富从英国流入华夏。只有鸦片,才能使不列颠赚到钱,才能平衡两国贸易。
“同样,为什么华夏要厉行禁烟?因为鸦片贸易造成华夏白银外流,毒害华人健康,已经到了动摇国本的地步。满清朝廷不禁烟,恐怕就要亡国了。
“英国人不是不会沉溺鸦片,只是并未掌握吸食鸦片的方法。我听说,香港、南洋一带的英国水手,已经开始流行使用中国烟枪,上瘾者不计其数。
“公使先生兼任香港总督、香港岛海军中将,对此应该不会不知道。一旦这种烟枪在英国本土传播开来,后果不堪设想。”
正如杨烜所说,英国之所以不禁鸦片,英国人之所以没毒瘾,只因他们不懂得使用烟枪吸食鸦片。
历史上,英国水手从华人那里学会了鸦片的吸食方法,并把烟枪带入了国内。大量英国人染上了毒瘾,英国议会不得不紧急通过禁烟法案,在国内厉行禁烟。
身为英国在华商务总监,文翰对中英贸易问题一清二楚,深知鸦片贸易的重要性。英国每年从中国进口大量的茶叶、生丝,中国却几乎不需要英国的商品。
英国的棉纺织品等工业制成品,经过远洋运输、海关进口关税,成本大大提高。再加上满清官府刻意限制,华人排外情绪高涨,英国商品尚未在华夏打开销路。
譬如,华人依然习惯使用土布,对洋布并不感冒。
这种情形,直到第二次鸦片战争后,才得到有效的改观。那时候,英法联军通过战争,逼迫满清同意2.5%的超低进口关税,开放更多港口、长江内河航运。
外国商品至此打开销路,华夏传统手工业遭受毁灭性打击。
到民国时,鸦片贸易在中外贸易中已经无足轻重。英国人才假惺惺地提出废除鸦片贸易。那时候,华夏自产鸦片已经反销国外,中华民族已经深陷鸦片的泥沼不可自拔了。
此时,香港水手吸食鸦片,染上毒瘾,却是不争的事实,同样引起了文翰的警惕。
在鸦片问题上,杨烜态度强硬,毫无回旋的余地。