“现在，广州附近还有七八十条红单船。但黑旗贼已得洋人相助，有了蒸汽战船，红单船上的水手都很怕黑旗贼水师。若不及时赔付前面损毁的红单船，我们很难再招募新的红单船。”
伍崇曜是十三行首，对红单船情况十分熟悉。官府三次招募红单船，都由伍崇曜经手。
叶名琛知道伍崇曜所说不假，但赔付红单船是笔巨款。仅船只一项，一艘大号红单船，就价值数千两银子。再算上死难的水师官兵、红单船水手，至少要十五万两银子。
现在官府财政拮据，哪能拿出这么多钱，花在这些死人、沉船上面？
叶名琛有些不耐烦，示意伍崇曜不必多言，说道：
“战事未靖，总要等到平定黑旗贼后，我们方好核算战损，赔付船款。伍先生是十三行首，理应念及时艰，主动为官府分忧。
“招募红单船之事，请伍先生勉力为之，先招募十条红单船。价格嘛，可以适当提高一些。”
这种事情吃力不讨好，每次都要行商垫付费用，后患无穷。伍崇曜屡受其苦，此刻避而不谈招募红单船的事，转而说道：
“大人，黑旗军雇佣了不少洋人的战船，所以才能打败红单船。洋人与我国通商，受制于我国。我们何不从洋人那样雇佣汽轮，或者直接购买几艘汽轮？”
满清官员最怕与洋人打交道，更不懂洋务。虽说汽轮好于红单船，可谁敢驾驭汽轮上的洋人，谁能驾驭汽轮？
不出意外的，叶名琛断然拒绝了伍崇曜的提议，说道：
“洋人，夷狄也，不可与之相处。我们招募洋人的汽轮，无异于引狼入室。此事毋庸再议。伍先生还是想想怎么招募红单船吧！”
总督这种态度，伍崇曜无可奈何，只好诉苦道：“前后三次招募红单船，都由我来经手，费用来自行商公会基金。近几年广州贸易萎缩，行商收入大减。
“官府摊派费用，如团练、红单船、赈灾等，却一日紧似一日。我们行商公会基金早已告罄，反而欠下洋行数十万巨款。
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“制台抬举伍某，让伍某牵头招募红单船。可伍家怡和行早已今非昔比，家底早已亏空。伍某实在是有心无力，不知该从何处着手，方能重新招募红单船！”
和大部分满清官员一样，叶名琛非常反感伍崇曜这样的商人。伍家富可敌国，历任两广总督、广东巡抚缺钱，都会打伍家的主意。
可这一次，事情还没开始办，伍崇曜就大倒苦水，令叶名琛格外厌恶。
叶名琛扶了扶官帽，不耐烦地说道：“你是十三行首，又有三品顶戴，招募红单船的事，非你不可。请你念及时局艰难，不要再推辞了。”
这话已经说得很不客气了。可伍崇曜像是吃错了药，说道：
“承蒙制台抬举，但伍某实在是力不从心，深恐殆误大局。因此，伍某斗胆请辞十三行首的位置，万请制台恩准。”
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