城里已有流言，说如今国事艰难，国运不昌，就连这棵老棉树都不开花了。
叶名琛自然不会相信这种流言。气候塞冷，花期推迟，这是自然规律，没什么大惊小怪的。
叶名琛倒是想起了京城里的皇上。他年纪轻轻，却至今没有子嗣，这对国家来说可不是件好事。
一路胡思乱想。
换过了官服，来到花厅里，叶名琛发现名帖上的人都已来齐，感到十分欣慰。
这一次，除了邀请巡抚、布政使、按察使等官员外，他还自降身份，邀请了海商代表伍崇曜、铸炮专家丁日昌等人。
以他总督、太子少保、一等男爵的身份，叶名琛根本无需与伍崇曜、丁日昌这种没有官阶的人见面。
但时局艰难，叶名琛也有心笼络人才，所以破格召见伍崇曜、丁日昌等人。
但在伍崇曜、丁日昌等人看来，现在谣言满天飞，叶名琛身为总督，掌握着更多的情报，便想借机打探时局。
总督为从一品的文官，照例身着绣有锦鸡补子的官服，自带一股威风。众人见叶名琛进入花厅，纷纷停止了交谈，站立起来迎接。
叶名琛坦然受之，落座之后说道：“诸位，今日请大家过来，主要是商量重建水师的事。广东水师在广西前线战败，消息已经得证。
“广州地处海防前线，不可一日没有水师。而且，广西地处广州上游，黑旗贼随时可以坐船直抵广州。因此，我们要立即着手重建水师。”
有个年过六十的缙绅，原是个刑部侍郎，因病致仕在乡，此刻便问道：“制台，我请问一下，广东水师战败情况到底如何？何以如此着急重建水师？”
这种退休了的本地官员，隐操清议，无所顾忌，又有门生、故交在朝，最令当政者头疼。
叶名琛犹豫片刻，答道：“不敢隐瞒大家。广东水师在广西败绩，几乎全军覆没，战船大多被毁。目前，广东水师在广东只剩一些破船、旧船，几乎已经无船可用了。”
众人大吃一惊。十年前，广东水师主力战船在鸦片战争中损毁殆尽，只剩一些老旧船只。广东水师只得招募了红单船聊充门面。
如果连这些红单船、旧船、破船也损毁了，广东水师还拿什么巩固海防？
一旁有个绿营都司，名叫陈国泰，很得叶名琛的信任，此刻便解释道：“大人此次重建水师，主要是为了加强广州城防，并不会派往广西，请大家放心。”
众人稍感轻松。
那位老缙绅却继续问道：“水师已经败了，陆师呢？制台可否透露一二？”
众人精神一振，屏气凝神等待叶名琛回答。
叶名琛不知该从何说起，却又不得不回答。前线战事关系甚大，总督衙门却一直讳莫如深，只会加大军民的猜疑，不利于社会稳定。
尽管并未收到确切的情报，叶名琛还是非常笃定地说道：“大家请放心，穆将军、陶军门都老于战阵，对于黑旗贼这种小毛贼，丝毫不在话下。”
这话说得不明不白，主观猜测成分太多。众人纷纷揣测叶名琛的话意，小声议论起来。