战斗只持续了二十分钟,艇军没来得及发射几门炮弹,就被“鲲鹏号”打得大败。侯志本想带船逃往上游,但“鲲鹏号”速度极快,根本不给他们留下逃窜的机会。
艇军见状,纷纷靠船到郁江两岸,弃船逃命。
罗大纲坐镇“枭龙号”,亲眼目睹“鲲鹏号”的神勇,对蒸汽战舰有了更为真切的认识。他不禁感到一丝本领恐慌:
“蒸汽战舰比波山艇复杂百倍、厉害百倍,自己身为水师司令,却不懂蒸汽战舰,何以服众?”
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兵贵神速,罗大纲来不及多想,留下一连步兵守卫八尺寨,清剿艇军残余,自己率军继续进军南宁。
读书人常说,书到用时方恨少。可对罗大纲来说,同样是兵到用时方恨少。黑旗军纸面上有一万五千余人,分给前锋的只有四千人。
这四千人中,又分出了一千两百精锐,交由陆师参谋长陈虹统带,前去进攻昆仑关。
罗大纲手上只剩不到三千人,却要受命进攻南宁,经略西江,攻占隆安、归德州、果化州、上林县等地。
罗大纲闯荡江湖二十多年,也曾短暂占据过一些小型城邑,却从来不曾、也不敢进攻南宁府、昆仑关,更不敢一口气夺取如此多的城市。
杨烜却认为,黑旗军有能力在45天至60天内完全占据南宁、太平两府,赋予前锋诸多作战任务。
在罗大纲看来,杨烜未免有些好大喜功。可经过作战计划会审,罗大纲意识到杨烜确有过人之处,前锋确实有可能在两个月内完成预定作战任务。
八尺寨之战中,黑旗军更是摧枯拉朽,打得艇军毫无还手之力。罗大纲才知道,黑旗军的作战方式已经远远超越了清军、太平军。攻占南宁、昆仑关,完全不成问题。
罗大纲信心大增,带兵直扑南宁。
此时的南宁,风声鹤唳。清军尽弃城外险隘,全部龟缩至城内。加上临时招募的一千多名练勇,南宁城内已有两千多名兵勇。
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肇庆之战后,清军每遇黑旗军,往往闭城坚守,贿以重币,乞求黑旗军不要攻城。此计屡试不爽,被广西绿营奉为法宝。
这一次,清军新太协副将照旧筹集了两万两白银,遣使携带红枣、灯笼、烧鸡、茶叶四样礼品,寓意“早登基业”,乞求罗大纲不要攻城。
罗大纲照单全收。但攻城是必然的,至于如何攻城,罗大纲尚存顾虑。
按计划,前锋要奇袭南宁城,若能攻下南宁,最好不过。若攻不下,则尽力疲惫守军,待中军抵达南宁,改由中军攻城,前锋则沿西江朔江而上,进攻隆安等地。
罗大纲心气甚高,前锋士气正旺,岂能把到手的功劳让给中军?