敌工处长陆钟鸣首先介绍当前态势：“不久前，太平军在湖南全州停军两月之久，他们攻克了全州县城，却在全州城外蓑衣渡遭遇重大挫折。
“但太平军很快便恢复了元气，率军北上，一部直奔长沙，另一部在桂阳、郴州一带整训部队。赛尚阿调集各路大军，主力正在桂阳、郴州一带与太平军对峙。
“清军中只有向荣堪与太平军一战，张国梁、邓绍良等悍将都服他调遣。但向荣在桂林称病，所部交由满人和春指挥。张国梁、邓绍良等人不服和春，作战并不卖力。
“因此，清军在桂阳、郴州一带无所作为，消极避战。太平军恐将坐大，赛尚阿这支清军，会被太平军牢牢拖住，暂时不会回师广西，也就不会威胁到我们。”
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敌工处是个谍报机关，地位相当紧要。杨烜本想让水师三支队长黄涛出任敌工处长。因为黄涛当过牙行中介，善于搜集信息，经常与各色人等打交道。
但黄涛深知敌工处的利害，自认为无法胜任敌工处长之职，推荐朋友陆钟鸣担任敌工处长。陆钟鸣是广东香山人，曾与黄涛是牙行同行，正在水营负责运输粮草。
陆钟鸣一直不温不火，尚未引起杨烜注意。经过黄涛举荐，杨烜找他谈话，才发现此人确有搞谍报的才干，便让他负责敌工处的工作。
陆钟鸣不负众望，工作得力，深得杨烜嘉许。敌工处负责获取情报、策反敌人，重要性日渐凸显，人手、经费、权力都有膨胀。所幸陆钟鸣有自知之明，为人谦逊，凡事退让，尚未引起同僚猜忌。
总体上，敌工处的情报尚属准确。
值此关键时刻，向荣在桂林称病，引起咸丰皇帝震怒。他下令褫夺向荣军职，把向荣罚往新疆戍边。赛尚阿向咸丰求情，咸丰同意向荣戴罪立功，仍旧统率张国梁、邓绍良、虎蒿林等旧部。
至于太平军在湖南全州遭遇重大挫折，敌工处不知详情。杨烜却知道，太平天国南王冯云山在全州城下意外中炮，太平军又在城外蓑衣渡中伏，损失惨重。
陆钟鸣接着说道：“罗镜墟那边，凌十八已经穷途末路，败象已现。穆特恩纠集了两万多兵勇，历时大半年，终于成功封锁罗镜墟。我们估计，短则一个月，长则三个月，罗镜墟必将陷落。”
凌十八是广东信宜县人，也是当地拜上帝会头目。金田团营时，凌十八邀集四五千名信众，准备前往金田。刚进广西，清军散布错误情报，说金田起义已败。
凌十八是广东人，算是洪秀全、冯云山的嫡系。杨秀清、萧朝贵便不欢迎凌十八，并不派人接应。凌十八轻信谣言，退入广东，决意反清。
广东官军较为强大，便集中兵力围剿凌十八部太平军。
有人曾建议杨烜派兵增援凌十八，被杨烜断然拒绝。杨烜认为，派兵少了，不足以救援凌十八；派兵多了，又会影响黑旗军的大局。