传统封建王朝，最不能容忍的就是有人公开造反、“称王称帝”。
洪秀全此举，虽然很有必要，虽然一时痛快，却也把清军矛头指向了自己，也为杨烜“祸水西引”之计提供了完美助攻。
清军接连战败，钦差大臣李星沅苦闷不已。他谘请广西提督向荣速来浔州，全力对付太平军。向荣号称绿营名将，之前在率军镇压天地会陈贵起义。
李星沅自己坐镇柳州，“居中策应，兵力强弱多寡，均在鉴中”。他请署理广西巡抚周天爵坐镇桂林，又请两广总督徐广缙派数千潮勇增援广西。
徐广缙说广东廉州府、罗定州有事，拒不发兵。广州将军穆特恩率军坐镇广西梧州府，正在奋力镇压粤西拜上帝会凌十八部，也无法派兵增援。
李星沅手上缺兵，唯有滇黔楚数千客兵可供驱遣。他向咸丰帝写信诉苦，说“今所恃以转战者，唯提臣向荣一人；提臣所恃以转战，唯湖南客兵两千。”
向荣来到浔州，向李星沅建议“先灭金田大伙，然后以得胜之师，分别剿捕，用力较易”。他是绿营宿将，从小兵积功至提督，功名素著。
咸丰帝知道向荣的名声，把他从湖南提督调任广西提督。向荣从湖南带来两千楚兵，号称“不可战胜”，仅用月余功夫便底定天地会陈亚贵起义，可见他的能力。
李星沅是个文官，不懂得军事，对向荣很信任，把大部分黔兵、滇兵都交给向荣指挥。
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向荣行伍一生，经验丰富，积极排兵布阵。他允诺士兵每打赢一仗，每兵赏银一两。但李星沅以饷源不继为由，将赏银标准降为三钱。
李星沅急于进攻，对战局估计比较乐观，一再催促向荣发兵进攻金田。向荣不以为然，认真准备作战，决心在南翼江口圩发动辅攻，在北线排云岭发动主攻。
然而，咸丰帝急于剿贼，一再催促向荣李星沅、向荣用兵。向荣拖了好些天，最后无可奈何，只能在准备不足的情况下发动进攻。
南翼，艇军张钊、单芳再次投降清军，配合清军进攻江口圩。太平军本来没有水营，由韦昌辉负责守卫江口圩。幸赖杨烜、罗大纲支持,韦昌辉总算挡住了张钊等人的进攻，守住了江口圩重镇。
北翼，向荣亲自指挥清军发动进攻。北线清军有一万多人，锐气尚存，一战即抢占牛排岭要塞。
但在萧朝贵的指挥下，太平军很快就反攻牛排岭要塞，取得大胜。清军仓皇逃窜，好在向荣临慌不乱，预设火炮阵地阻击太平军追兵，使清军全身而退。
这就是历史上鼎鼎大名的“牛排岭之战”。
此战中，太平军的剽悍善战给李星沅、向荣留下了深刻的印象。他们意识到，太平军决非一般的小毛贼。
向荣向咸丰写信，哀叹道：“生长兵间数十年，未尝见此贼；自办此贼，大小亦数十战，未尝有此败。”
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钦差大臣李星沅、广西巡抚周天爵、广西提督向荣会奏清廷，说太平军势大，兵力不够，请求朝廷特简总统将军兼程来桂督剿，并调安徽、河南、广东等地精兵前来，否则全局不堪问。
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咸丰帝这才意识到问题的严重性，派军机大臣、大学士赛尚阿督剿太平军，以蒙古都统巴德、满洲副都统达洪阿随往协同办理。
又命广州副都统乌兰泰驰往浔州前线帮办军务，命广州将军穆特恩督剿粤西拜上帝会头目凌十八起义。
至此，清廷注意力完全转移到太平军身上。
杨烜“祸水西引”之计初步实现，开始谋划与太平军“和平分手”。