“温亚玉听说后,无可奈何,只得接受退亲,但要求退还财礼。土人早已把财礼花了大半,仗着人多势众,既要退亲,也不还钱。
“温亚玉不服,召集来人同族,逼迫土人‘要么还钱,要么送姑娘’。两族各不相让,为此大打出手,规模愈演愈烈。
“贵县来土械斗,已有近百年历史。双方经常因为水源、土地、风俗、宗教等问题发生冲突,引发械斗。但这一次,械斗规模非常大,双方参与人数在十万以上。
“土人争取到官府、土马的支持,来人则召集桂平、平县等邻县来人,争取到广马、艇军的支持。械斗之惨烈,堪比灭国之战。
“此次贵县械斗,中心在大墟。土人人多势众,逐渐占据上风,将来人渐次逐出大墟。温亚玉是此次来土械斗的始作俑者,备受土人打击。
“大墟一带的来人村落,都被土人攻占。之后,土人焚毁来人的村落房屋,毁坏来人的庄稼,发掘来人坟墓,抛撒来人祖先尸骨,情况惨不忍睹。”
说到这里,曹沛祥难过得呜咽起来。黑旗军多是广东客家人,曹沛祥也不例外。
冯可钦同样是广东客家人,早年经历过来土纷争,深知来土械斗之痛。
广东来土械斗,惨烈情况并不亚于广西。广东濒临海疆,来人战败后,纷纷逃往南洋。土人俘获来人,或者杀戮,或者卖到美洲做奴工,官府莫能禁止。
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日后黑旗军占领两广,必须制止来土之争,杜绝来土械斗。如何解决这一难题,冯可钦尚无思路。杨烜足智多谋,或许可以破解来土之争。
冯可钦叹了口气,问道:“接着说,贵县来土械斗进行到何种地步了?官军持何态度,有多少兵马?”
曹沛祥缓了缓神,说道:“贵县来人落败,大都退到了白沙墟一带。正如大帅所言,石达开正在白沙圩组织来人,准备带他们前往金田参加太平军起义。
“目前,整个白沙圩一带有两万多名来人。石达开召集了五千多个来人,剩下的来人大多对拜上帝会抱有偏见,但也无路可去。
“官军有三千多人,表面采取武装中立的态度,监视来土械斗。实际上,官军明显偏袒土人,为土人提供各种方便。
“土人屠杀来人,官军不管不问。来人反击土人,官军横加干涉。如今,贵县来土械斗已经持续了三个多月,来人败局已定,只能龟缩在白沙墟一带。
“假以时日,土人必能攻破白沙墟。来人走投无路,我们这时过去招募来人,也算是救人于水火,必能得到来人响应。”
于是,冯可钦率领船队继续前行,抵达白沙墟。这里本是一处繁华的商埠,濒临郁江,交通便利。来人在此设有粤东会馆,垄断了白沙墟的商业。
此次来土械斗的中心大墟,位于白沙墟以西。来人战败后,纷纷撤往白沙墟。
土人不依不饶,从四面八方把白沙墟团团围住。他们不仅想把来人赶尽杀绝,还觊觎白沙墟各类商铺的财富。这些商铺基本都由来人开设,土人认为来人赚了他们的血汗钱,必欲夺之而后快。
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来人已经陷入绝境,要么与土人同归于尽,要么放弃白沙墟,一走了之。
冯可钦的到来,恰如雪中送炭,为来人带来了一丝希望。