不久，符合加餐资格的新兵汇聚，约有半百之数，人人面带喜色，望向柳湘莲的目光带着感激和好奇，随即被引去与税卒队共享鲜肥美味。
李原生有些犯愁，提醒道：“增加这许多人，怕不够分，这时再去买也来不及了。”
柳湘莲听了，对柳三笑说道：“三叔，伙房总该有些储备吧？先挪来一用。”
“你倒是会慷人之慨！毛毛躁躁许下大话，今后又得增添一笔开销。”柳三嘲笑且抱怨，随即命人办理，又唤来众教官，与柳湘莲稍作介绍，众人共聚一堂。
这些教官多是经年老卒，阅历丰富，由于各种原因退出行伍，生活颇为艰难，今被柳三招入营中，得了练兵的差事，都深觉满意，对柳二郎这位“金主”态度热情。
宽阔军帐内，众人用饭之余，不免觥筹交错，浅饮几杯以助兴。
柳湘莲问起训练成效，柳三不语，众教官则对新兵多有夸赞。
一位三十余岁，胡子拉碴的方脸汉子感叹道：“不足月余，小子们都窜高一截儿！力气也增加不少。他们肯吃苦、知上进倒还是其次，归根到底，全凭大人厚待，要是没有丰厚粮饷，没有充足饮食，就算精神顽强，也难支撑这等强度的操练，早累的没了精气神儿！”
另一位伤残汉子脸色怅然道：“这种好日子，边军想都不敢想啊，要是边军士卒也有这等待遇，鞑子早就杀的毛都不剩了！”
这话引的众人皆发感慨，最后纷纷拱手道：“多谢大人辛苦。只盼着这样的好日子能长久些。”
柳湘莲谦虚几句，敬酒感谢众人辛苦。他心中记挂着贾敬的威胁，不敢轻视，思虑再三，觉得还是稍稍透风为好，免得真有偷袭，自家先乱阵脚，忙中出错。
当然，也不能坦然相告，否则敌人还没来，自家军心倒有可能先散了。于是，他斟酌说道：“诸位暂居营中，或许不知，近来传闻有盗匪流窜京师附近，也不知会不会来袭扰税卒营……”
尚未说完，那方脸汉子便道：“大人放心，区区毛贼，若是敢来，正好给小子们练手，定叫他有去无回！”
众人也踊跃发言，以示决心。
柳湘莲既感满意，又怕他们轻敌，耐心道：“正面对上自是不惧，就怕对方夜间突袭。新兵经验有限，一旦夜里受惊，不免惶恐溃逃，绝非小事。故而，请诸位提高警惕，今后无论日间操练，夜间休息，衣甲兵器不得离身。此事还请告知众新兵，做好临敌准备。”
见众人神色狐疑，他又道：“当然，不必过于忧虑，京师重地，贼寇未必敢来生事。”
众人原以为他是随口说说，不料竟似真有其事，那方脸汉子忙问：“不知大人说的盗匪首领是哪一个？手底下多少人马？”
这叫我怎么说？谁知贾敬说的是真是假？柳湘莲正色道：“只是这么一说，诸位无需惊惶。税卒营隶属户部筹饷司，乃今上敕命所建。若有匪徒敢来侵扰，正是建功立业之时，本官不吝重赏！”
他这明显是虚言搪塞了，众人都觉诧异，面生疑色。世上盗匪都为求财求食，哪儿会愚蠢到袭击军营？即便新兵营实力不足，也非区区匪徒所能觊觎！柳大人年纪虽小，官位不低，这般说必有深意。难道是……
众人不由警醒，也不再追问，反而慨然应诺，表示不负恩义，并提出一些防御的建议。柳湘莲一一记在心里，以供将来定策。
宴毕，众人早早散去，还要去监察各队晚上纪律。
柳三安置了柳湘莲和税卒的休息之处，又增加了巡逻戒备的人手。
一夜无事。次日卯初，天色早已亮了，营中号角响起，柳湘莲并众新兵、税卒起床，集合后晨练。
此后，柳湘莲就此居住下来，随柳三整训新兵，学习这个时代的操练之法。除了队列标准要求较高，他并不急于对训练内容作更改，既然传承至今，自有可取之处。只一心与众新兵同甘共苦，有时恍惚间似回到往日生活。
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