从薛家离开时柳湘莲略有几分醉意，不适合再去查阅案牍。趁着时间还早，干脆打马出城，去瞧瞧税卒营的训练情况。
这段日子事务繁杂，他无暇分身，只在选择营地时来过一回，此后都交给柳三操办。一支军队的建立不只是招募兵员，还要规划制度条例，提供武器、服装、粮饷等，他都要上心，很多与其他衙门协调的事情必须要他亲自出面。
距离倒是不远，在城西二三十里处，原属京营驻地之一。十三年前京营在辽东全军覆没，逃归的士卒还不足十之二三。永隆帝趁机重建，又调整了各部驻地，此处便被闲置，被柳湘莲从兵部讨来作为暂时驻地。
营地解决了，粮饷是自筹，索要兵器却遇到阻碍，工部军器局送来的尽是陈年旧物。刀枪弓箭等冷兵器生锈朽坏且不说，更过分的是火器竟是前明的三眼铳——不是指样式，根本就是前明旧物！都上百年的老物件儿老古董了，也不知他们是从哪个犄角旮旯里翻捡出来应付他。
柳湘莲询问究竟，对方说现在军备物资紧张，理当优先供应各边镇。税卒无需上战场需要什么神兵利器？请担待吧。似乎很有道理的样子，柳湘莲败退而归，想起崇祯造船的事。
崇祯十五年，满清入关掳掠，肆虐河北、山东等地。有人提出“围魏救赵”之计——造船三千，派精兵泛海入辽，迫使清军回援。其实很扯淡——远水解不得近渴呀。可崇祯大喜，命工部造船，但没提钱的事儿。
工部的骚操作来了：先说兵部也该有份，于是分出去一半，两家各造一千五百艘。又说缺钱，让开封府上缴欠银——开封府：李自成围城数月又掘河灌城，你们不来救我还问我要钱？
崇祯命兵部垫资，兵部就催凤阳府缴纳欠账——凤阳府：我特么早被义军占了，现在想起我来了？
再后来，工部又说京城造不了船，让一位造船主事负责去临清船厂造船。这位造船主事也知道是部门老大想让自己背锅，淡定说：我只会造漕船，造海船还得看闽粤。
福建、广东说：没问题，为圣上分忧是我们的荣幸！可是——鞑子不都已经抢够了返回关外了吗？现在海宇澄清、天下太平，何必靡费呢？
崇祯：准！
有此案例在，柳湘莲早做了独立自主的打算，命人搜罗工匠、采购精铁、选取厂址。无非是事前先向永隆帝上个奏本，避免被人弹劾私造武器，有不臣之心。
皇帝也不能差饿兵，总不能要他赤手空拳去“抢钱”吧？
税卒营营地门口，新竖起的营旗迎风招展，一派新气象。门外两侧各有两名佩刀士卒站立警戒。
遥见柳二郎带着数人骑马靠近，立刻来了精神，眼神分外警惕，远远的就喝问身份。
“三叔调教的不错。”柳湘莲在心里赞上一句。要是出入无禁就该让三叔回家歇着了。
当即下马，命人过去报上名号。
得知他便是传说中的“柳主事”、税卒营的老大，几个门卫神色转为恭敬，连忙行礼，让人进去禀告。
很快，柳三风尘仆仆疾步走出来。他久历行伍，经验丰富，只是蹉跎多年。此时虽近暮年，能重归“军旅”，竟似焕发了第二春，显得年轻了几岁。
打过招呼，带二郎进入营地。柳三边走边介绍道：“当前营中有一千五百人，都是初选合格的，满月之后会再考核，淘汰掉六百，操练之后绝对都是精锐……”
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