东林派把持的礼部，在度牒之事上爆出丑闻，又有前阁老的子侄，联合了一些生员上书，从鲁地到南直隶和浙江，都有缙绅大量接受、隐匿投献的田产，户部与都察院竟对此没什么反应，可见部院亦有官员与缙绅同流合污。
礼部、户部、都察院用人不对，吏部也难逃其咎。
如此一来，京察怎么能不提前？
「唉，兔死狗烹、鸟尽弓藏，万岁爷这是，要打压东林了。」
「要我说，没什么不对。哪有因为从前给万岁爷说过几句话，现如今就把六部衙门都要占个遍的道理？」
「就是，老夫看来，万岁爷虽不是马上天子，到底正值壮年，也不是先帝那样深居宫中不上朝的性子，皇帝敢整一整臣子，那是好事啊。」
「兄台说得有理，若天子压不住臣子，下面乱成一锅粥，内忧必加剧外患。」
棋盘街附近的茶楼里，
闲得没事做的京城老少纨绔们，凑在一起，唾沫横飞地分析着朝局。
而京城西边，东林派的领军人物，拥有「鹤亭楼」那样几乎和太监生祠相同意义的赵南星，则反复地说了好几遍「多么荒唐」。
杨涟和左光斗，静静地看着这位新晋礼部尚书。
赵南星啜了一口茶，继续道：「昨日面圣，天子话里话外地，竟有谐谑之意，听着是挤兑老夫，反倒应该谢谢那郑氏。若非郑氏去岁黑了礼部一把，我这个太常寺卿，还没那么快升任礼部尚书呢。」
杨涟想了想，还是决定说出自己的意见：「不过，鹤亭公，这件事，我们确实看人不准。都以为郑氏因不忿我们东林教她怎么做人臣，而去山东勾连齐党。实则，她是去清查田亩与寺院庵堂的度牒真假的，也算给太仓丰盈出了些气力，还让皇长子看到州县实情。所谓知政失而在草野，知……」
「文孺，」赵南星打断杨涟道，「你从前是在各地做父母官的，看到朝廷能多收田赋而百姓未加重担，所以欣慰，也是情理之中。但老夫提醒你们，这些一定都不是郑氏的本意。」
杨涟微不可见地蹙了蹙眉：「那鹤亭公看来，她本意是什么？」
「自是在天子心里抹黑我们东林，挑唆天子让内阁与司礼监提前开启京察，将与她亲近的臣子，弄进京来，坐上要紧的位子。」
左光斗抬起头来，疑惑道：「她素来交好的，黄尊素和卢象升，不都是我们门下？何况卢象升今岁刚入春闱，榜还没放呢。所以鹤亭公说的，比如谁呀？」
赵南星轻哼一声：「她在山东好一阵闹腾，不知得罪了多少齐党背后的财主。我估摸着，齐党不会，应是浙党与楚党的人。她盯着吏部和兵部。」
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