「我明白了，」李大牛一副醍醐灌顶的表情，「定是礼部怕皇长子从泰山回来，要继续在泰安游山玩水，万一发现和尚庙尼姑庵都是假的，岂非要闯大祸？」
「老娘估摸着也是。」鸨母点头道。
李大牛叹口气，开始给鸨母算账，四五月正是鲁地气候宜人的好时候，富商往来又多，元贞庵若半个月不许做营生，饭菜银子加上枕席银子，起码少挣三千两。
「可不是嘛，」鸨母瘪着嘴抱怨，「赁给我们这尼姑庵的东家，赁资可不会免。所以这每天一睁眼，老娘我就在赔钱。」
她口中的「东家」，便是问朝廷礼部买度牒的本地地主。
在大明，僧道的寺观免徭役，还能偷逃田赋，于是那各地的缙绅，但凡在京师还有路子的，都想着法儿去礼部花钱买度牒。
回来在自家田地附近盖几间屋子，塑个释伽牟尼或者太上老君，摆一圈儿香炉，就能将田产寄名为寺观产业。
更有胆大如这元贞观东家的，租给济南等大州大府还乡却不告老的妈妈们，开起隐蔽的秦楼楚馆，东家那头，等于既薅了大明国库的羊毛，又赚了烟花女子的血汗钱。
这些来龙去脉，郑海珠在兖州商铺背后的情报社，去岁开始就排摸了个大概。
今年开春，郑海珠在乾清宫说服朱常洛对山东大地主们先开刀后，李大牛又亲自打前站，再次锁定了几条大鱼，给郑夫人设计用。
紧邻泰安的元贞庵，就是其中一条鱼。
李大牛本就是兖州口音，且在京师探过不少烟花场子，演起皮条客来熟门熟路，以在北边得罪了贵人、只能回乡讨生活为幌子，投到元贞庵的老鸨面前。又让情报社的几个男情报员扮了两回出手阔气的恩客，心花怒放的老鸨更是不疑有他，
此际，李大牛作了不甘坐以待毙的神色，对那老鸨道：「妈妈，巡检司的军爷，既肯收银子，那还不好办？咱就多孝敬他们些，求他们睁一只眼闭一只眼。妈妈留几个丫鬟婆子在庵中，带上姑娘们换个场子，月底再回来。」
「啊？」老鸨一愣，继而心思也活起来。
牛柱子这法子有道理啊。
「你是说，咱们去泰安城里赁个小院？」老鸨认真问道。
「进城干啥，酒馆茶楼都是同行，争抢客人太厉害。咱的人，难道还敢穿着姑子的袍子站出去拉客？」李大牛很坚决地否定道，「客人稀罕的，就是要在修成洞天福地的佛门里办事，所以妈妈，咱要把队伍拉出去，还是得找间庵堂。」
老鸨觉得有理，面上却露了为难之色。
李大牛一早就摸清楚了这老鸨的底细，因元贞庵姑娘多、生意红火，很招周遭同行的嫉恨，哪还有什么可以落脚的地方，更别说差不多规模的尼姑庵了。
李大牛遂自告奋勇道：「妈妈莫急，柱子我不是吹牛，我从前在北边那里做打行时，还是攒了些交情和路子的。我今日就往泰山去探一探，说不定真能寻个新天地出来。」
老鸨转着眼珠子一琢磨，更往远景去想，面上愁容淡去，对李大牛赞赏道：「柱子兄弟，你可真是老天爷给我的一员福将。你且费心些，倘若那一处做下来，生意也不错，妈妈我就再买些姑娘，泰安城南也好，泰山脚下也好，两边的银子，咱都赚。」
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