杨氏眼瞳大亮，忙磕头谢恩，苏延庆也快步走了出去。
“太后娘娘——”
秦缨忍不住开口，太后却将她的手微微一攥，她先令杨氏起身，又拉着秦缨坐到自己身边，笑问道：“前次听说你跟着衙门跑案子，怎么这次你又跟着他们辛苦？前两日朝华入宫之时提起，哀家还不信，今日哀家才信了，哀家看你都清减了。”
秦缨不敢轻慢，谨慎道：“因为我见过那几位姑娘的父母……”
太后微惊，“她们的父母？”
秦缨颔首，“那三位姑娘在十年前遇害时，都才十七八岁的年纪，就像我和朝华一样，这次我和谢大人找到了他们的家人，第一个遇害的姑娘叫罗槿儿，家里是开旧书铺子的，她对父母极其孝顺，小小年纪却能每日都去给父亲帮工，任劳任怨，她还十分疼爱弟弟，我去的时候，她母亲哭的肝肠寸断，再华美的衣饰都掩不住那般绝望苦痛……”
“……康素琴的母亲因为女儿的遭遇病情加重，早早便病故了，她父亲今年刚近半百之岁，可看起来却好像七八十的老叟一般，他因当年惨剧丢了差事，也病了多年，知道错判了凶手，差点气得当场呕血，他气衙门办案疏忽，却更愧疚女儿含冤十年未雪，他觉得自己时日无多，在死前，就想让我们帮他抓到残害女儿的凶手……”
秦缨语声沉痛，满面悲悯，郑太后有女儿，且还夭折过一位皇子，她最明白失去孩子的苦痛，听到此处，混浊的眼瞳中漫起不忍，拉着秦缨的手亦微微发颤。
秦缨继续道：“还有个遇害者叫范玉蘋，她母亲因为她的事疯了，还被她父亲休弃，她父亲后来娇妻美眷，只当从未生过她，但她有个青梅竹马的表兄，替她奉养疯母，也未娶妻生子，只为了找到真正谋害她的人……”
郑太后怜悯道：“惨剧，确是人间惨剧，天下间最悲痛便是白发人送黑发人，更何况她们的女儿还被人那般糟践——”
她眉眼间生出两分薄怒，又去看有些心虚的杨氏，“你说的最好是真的！”
杨氏掌心冷汗满溢，嗫喏道：“臣妇不敢骗您……”
郑太后已不复先前漠然，不住将目光看向门外，半炷香的功夫后，苏延庆才拿着拂尘一路小跑进了殿门，“太后娘娘，陛下他……他说卢炴放不得。”
一句话便令郑太后拧了眉头。
苏延庆又道：“陛下说龙翊卫已经查明了罪证，奴才去的时候，正遇上谢大人和其他两位大人在御前陈情，陛下说他会亲自查问此案，让太后娘娘不必为了这些杂事操心，等定了罪，您也就知道卢家不是被冤枉了。”
郑太后咂摸着这番话，冷冷一笑，“郑钦如今不在京城，明康又管不到右金吾卫，合着哀家这老婆子是彻底说不上话了？”
瞥了眼杨氏，郑太后面色趋冷，“摆驾去宣政殿，到底有卢太妃的情谊在，便是要给卢家治罪，也得让哀家知道他们是不是罪有应得！”
杨氏一愣，不知这情状是好是坏，一旁秦缨闻言却心弦微松，她不怕太后探究内情，只怕太后一门心思包庇，她连忙扶住太后手臂，“云阳陪您去。”
……
太后仪驾往宣政殿来，大老远便有小太监来报信，黄万福闻言忙进御殿禀告，贞元帝面露不快，“看来太后是势必要过问此案了。”
御书房内除了贞元帝之外还有三人，谢星阑站在正中，崔慕之和周显辰则一左一右站在旁侧，他们三人都是因卢国公被捕来面圣。
贞元帝此刻蹙眉看着谢星阑，道：“你也是放肆，竟给朕来一手先斩后奏，卢国公身份不比常人，你难道连一夜都等不了？”
谢星阑肃容道：“微臣只怕节外生枝，这才连夜抓人，经一夜审问，眼下从他们仆从口中所得证供已能证明卢旭和卢炴皆犯重罪，这便立刻来向陛下禀明。”
贞元帝睨着谢星阑，“前次你们几方都在御前，朕以为你已明白朕的意思，但你到底还是没听懂。”
谢星阑抬眸看过来，一双丹凤眼盛满了疑问。
贞元帝道：“宣平郡王因此事不满，你大可发落那被抓现形的卢旭，但卢国公身份地位皆重，他身陷囹圄，你知道只这一早上多少人上折子弹劾你？”
贞元帝说至此，扫了一眼崔慕之，又对谢星阑道：“卢炴这些年十分收敛，但他人脉故旧遍布朝野，若引得朝堂动荡，朕是不是该唯你是问？”
谢星阑沉肃道：“是微臣失察，但微臣认为，只要能给卢氏定罪，他们人脉故旧再多也绝不敢露半分怨言，且那日陛下对宣平郡王几番安抚，微臣听您的意思，是要以雷霆手段查清卢氏祸心才好，不管是卢旭还是卢炴都不过是您的臣民，而卢炴深受皇恩，却利用权势行包庇勾当，实在有负您的看重。”
谢星阑垂眸，“微臣只想早日给您一个交代，好替您解忧。”
贞元帝听得轻“啧”一声，一旁崔慕之和周显辰闻言，一个蹙眉半信半疑，另一个则眼观鼻鼻观心，大气儿也不敢出，贞元帝本还要再训斥谢星阑几句，太后的仪驾却已到了殿前，他容色微敛，站起身朝殿门口迎去。
“拜见母后——”
郑太后进得殿门，一看崔慕之和周显辰也在，便开门见山道：“哀家来叨扰皇帝了，皇帝要亲自查问卢氏的案子，那哀家想与皇帝一同查问，看看卢家是不是当真犯了大罪，若真是如此，那哀家也无话可说。”
秦缨跟着郑太后同来，正福身行礼，贞元帝目光在她身上扫过，淡声道：“没想到云阳也在，朕近日听到数次你的名字，你今日来得正好。”
贞元帝请太后上座，又道：“母后，朕刚听完谢星阑禀告抓卢炴的原由，还未严审卢旭二人，不如朕让谢星阑将适才所禀再说一遍？”
秦缨站在郑太后身边，略带疑问地看着谢星阑，当着郑太后和贞元帝的面，谢星阑却目不斜视，郑太后打量了他片刻，不冷不热地道：“听他一面之词无益，哀家要见卢炴，听听卢炴如何解释。”
贞元帝笑意半散，语声亦带了凉意，“卢炴虽被捕，却还未过堂，此案繁杂，母后若要亲自审他，朕只怕母后受累。”
郑太后冷笑一声，“事关重大，哀家受累又算什么，一切以公事为重，卢家百年世族，根基深厚，朝野内外不知多少人看着这案子，哀家自然要替皇帝思虑周全，既还没过堂，那便当着哀家的面审，哀家要看看，金吾卫凭何将卢氏一家人都下了大狱。”
贞元帝眼底闪过暗色，连他这个当朝天子都未说亲自审问重臣，郑氏这个太后却敢如此要求，但他转念一想，沉声道：“也罢，此案的确已令朝野震动，朕亦有亲自审问之意，母后既不怕受累，那便将罪人提入宫中，朕与母后亲自监察。”
贞元帝转身看向谢星阑，“速速将罪臣提入禁军衙内，让朕与太后看看你如何让他们认罪。”
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