“擂台？”
“对啊，大江山的点将擂台。上去赢一场，就有机会成为十夫长，如果能连胜的话，还可以做鬼将！”
提灯小僧挠了挠光秃秃的后脑勺：
“就是因为今天要举行擂台，所有来城市的怪谈才会那么多哩。甚至周边爱宕山、若狭湾这些地方的异访都会过来凑热闹。你要是能打的话，也可以去试试，如果能当鬼将，不但能拿到很多魂晶，还有……呃，漂亮的雌鬼女妖作为赏赐。就是，擂台有些危险。”
“多危险？”
“最近死在擂台上的怪谈可不少哩。”
“哦。”
神谷大致听明白了。
点将擂台，好像是大江山势力挑选“军事化人才”的一种手段，简单粗暴。
上台打擂，谁的拳头大，就可以在大江山势力的军队里面获得职位。
大江山近期有朝着周边扩张的举动，所以举行这种点将擂台的频率较高。
不过明明是选拔人才的比试，但似乎是允许生死搏杀的，那必定会损耗掉一些还算能打的怪谈，所以这手段还真是原始。
相比之下，神谷觉得自己势力的管理方式就文明许多。
“我要去东市那边了！”
提灯小僧回答完问题，又提着纸灯匆匆忙忙跑远。
神谷想了想也跟了过去。
点将擂台，这听起来似乎是个能了解大江山战力情况的一个途径，去看热闹不亏。
而且……漂亮的雌鬼女妖。
我倒要看看有多漂亮。
……
大江山城池的东面。
这里有一块空旷的开阔地，场地的外围被一圈麻绳围着，裸露的泥地坑坑洼洼。泥地之上贴伏流动的鬼气，似乎比起城中的其他地方多了一股血腥味。
这便是大江山城举办点将擂台的地点了。
空地的中央，生长有一棵老槐树。
树冠高耸着，密集的树叶像是人手般招摇不止。
其中一根粗壮的树枝上，一条白色的“绳子”垂挂下来，绳子的末端连接着一颗斗大的马头。
那马头的两个圆溜溜眼球鼓动着，时不时发出“咴——咴——”嘶吼声。
而连接马头与槐树的那条发白“绳索”，或许是气管之类的东西，正跟随着马头的嘶鸣，不断蠕动着。
这怪异的存在，应该是名为“马垂首”的妖怪。
在日本，有一类会突然从树上垂掉下来的妖怪，挂下来的东西无奇不有，人头、马头、婴儿、竹筐、茶袋、钓瓶或是一团火等。每个地区传说中掉下来的东西都不一样，很具有地区特色。
而“马首垂”讲的便是树上垂下个马脑袋的故事——
［在冈山县，一天夜里，一个男子独自走在路上，经过一棵老树时，明明没有风，树枝却不停地沙沙作响。男子觉得奇怪，抬头朝树上一看，便见树上垂下一颗马的脑袋，还“咴——咴——”地叫着。］
这马垂首并非是参与擂台厮杀的妖怪，更像是擂台上的主持人。
神谷跟随怪谈大流抵达这里的时候，能看到空地处，已有两个其他妖怪正在捉对厮杀。
随着战斗越发激烈，那马垂首同围观的妖怪也越发亢奋的吼叫起来。
很快，擂台之中的战斗就决出了胜负。
其中一个妖怪倒地不起，观众们爆发出或是喝彩或是嘲笑的阵响声。那悬挂在槐树上的马垂首也嘶鸣着，口鼻剧烈喷气，把自己宽厚的嘴唇都吹得变形：
“咴——爱宕山芝天狗胜！”
爱宕山就坐落在大江山的群山附近。
那地方有天狗的传说，而“芝天狗”也算是天狗妖怪里面的一种。
擂台上的这个大概只有一米四左右的身高，秃顶，背上虽然生有一对羽翼，但身上的肌肤又像水生类的怪谈一样，覆盖有光滑的鳞片。
芝天狗本来就是一种生活在水域里的妖怪，身上同时具备有天狗和河童的部分特征。
“爱宕山芝天狗选择守擂！咴——”树上挂着的马垂首又一次吼叫。
“吼吼！”
闻言，围观的群妖气氛高涨，山呼海啸。
大江山的点将擂台规则，并不那么追求绝对的公平，对擂取胜的妖怪可以选择留在擂台上，直接迎接下一个妖怪的挑战。
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