英国。
伦敦。
墨色的浓云挤压着天空，没有一丝空隙是白色的，沉沉的仿佛要坠下来一般。
地面上。
瑟瑟的北风卷过，寒到了骨缝儿里。
某条街道上的一颗柳树已经脱去了留在身上的残叶，剩下了灰色干枯的枝干，就如一条条肆虐的鞭子，在风的指挥下四处乱舞。
街道上的行人们都裹着厚厚的围巾，行色匆匆。
偶尔正面遇见，大多也只是淡漠的看上一眼，便继续低头前进。
不过与这幅冷色调形成鲜明对比的，则是街道的尽头矗立着一间七层楼高的建筑。
挑高的门厅和气派的大门，圆形的拱窗和转角的石砌，尽显雍容华贵。
建筑的大门口站着两位高大的白人保安，二人的头顶则刻着一排英文：
Barclays Bank，since 1690。
巴克莱银行，英国...或者说全世界最早成立的银行之一。
此时此刻。
巴克莱银行三楼，某间会客室内。
一位四十多岁、身形富态的男子正坐在办公桌内，面无表情的看着手中的一份文件。
而在他对面。
则坐着一位额头宽阔，嘴型狭长，神色有些局促的小老头儿。
过了一会儿。
富态男子将文件放回桌上，抬起头，对面前的小老头道：
“抱歉，查尔斯先生，请恕我们无法为您提供贷款。”
小老头闻言表情一僵，干笑两声，略显谦恭的说道：
“萨洛尔主管，您再考虑考虑？”
“只要有足够的经费，我就能制造出一台可以通过常量差分自动计算数表的机器，我认为这是一个很有前景项目......”
“很有前景？”
听到小老头口中的这个词。
富态男子的嘴角立时扬起了一丝嘲讽的弧度，毫不留情的打断了他的话：
“抱歉，查尔斯先生，我并没有看出这个项目有什么前景。”
“如果我没记错的话，二十多年前你向皇家学会递交了一篇论文和原型机，次年政府就给你下拨了1500英镑的款项。”
“当时你宣称两到三年就能完成任务，可实际上呢？”
“到了1842年，政府投入了接近两万英镑成本，你的成果呢？”
小老头脸色顿时一红，不过不是羞怒，而是气愤：
“这是因为克莱门特那个混蛋！”
“他把所有的钱都卷走了，财政部下发的所有钱和最终图纸都在他的手里！他.....”
小老头还准备继续说下去，富态男子却先一步打断了他：
“够了，查尔斯先生，我没有心情和时间听你在这边抱怨。”
“我只想告诉你，巴克莱银行对你的项目没有任何投资或者借贷的想法——如果不是看在勒芙蕾丝伯爵夫人的面子上，你今天连这个大门都进不了。”
“......”
听到‘勒芙蕾丝伯爵夫人’这几个字，小老头原本有些冒火的表情便是一滞。
桌下已经紧握成一团的拳头，开始无意识的松开。
几秒钟后。
他整个人像是被抽走了力气一般，脑袋一耷，拿起计划书转头便走。
待出了房间大门。
小老头仰头靠在墙上，胸口起伏几下，烦闷的呼出了一口浊气。
花了小半分钟调整完心态，他便又继续朝楼下走去。
这年头的台阶主要还是木制结构，不过巴克莱银行家大业大，即使是木头楼梯走起来也极其稳当，足底随时都能反馈到一股厚重感。
半分钟不到。
小老头便稳当的回到了一楼。
与后世一样。
巴克莱银行的一楼也是一个接待常客的开阔大厅，面积大概有上百平米。
不过客户的人数相较于后世要少很多，零零散散也就十个不到的样子。
要知道。
这里可是伦敦的中心地带，2022年堪称寸土寸金，随便排个队都得等上个二三十号的。
小老头的出现很快引起了大厅内客人的注意，不过大部分人只是简单一扫，便重新转开了目光。
唯有一位三十多岁的女子眼前一亮，快步迎了上来，问道：
“查尔斯先生，情况怎么样？他们同意了吗？”
小老头叹息一声，脸色晦暗的摇了摇头。
女子见状动作便是一滞，眼中明显的闪过一丝失望，不过还是安慰道：
“没事的，查尔斯先生，我们一定能找到能看到分析机价值的投资人的......”
“很蓝的啦。”
也不知道是不是被打击了太多次，小老头无奈的摇了摇头，主动岔开了话题：
“阿达，你一直这样陪我抛头露面，甚至还经常住在我家，你的丈夫不会生气吧？”
女子轻轻的摇了摇头，说道：
“查尔斯先生，威廉他不是那种小心眼的人。”
“当初抵押珠宝筹钱的想法还是他主动提出来的，只是后来被我的祖母发现了而已。”
“对了，不说他了，我们接下来去找康若银行怎么样，听说他们的行长是个很有魄力的年轻人......”
小老头看了眼这位叽叽喳喳的忘年交，心中冒出了一股深深的愧疚感。
或许十多年前，自己就不该向她介绍那台原型机吧。
这样也不至于让她现在过的这么困难，甚至连累了丈夫和孩子......
而就在小老头心思飘动之际。
银行的大门口处，忽然快步走入了一位中年人。
此人约莫四十出头，个子不高，皮肤白皙，长相斯文中带着一丝腼腆。
有些像是后世一位叫做托雷斯的球员年轻时的样子。
他在进入银行后没有前往柜台，而是四下里扫动了几眼。
发现小老头和女子后顿时眼前一亮。
接着他快步来到二人身边，局促的搓了搓手，道：
“阿达，查尔斯先生，没打搅到你们吧？”
名叫阿达的女子闻言转过头，见到男子脸色大喜，上前便是一个拥吻：
“mua！”
随后她环抱着自己的丈夫，问道：
“亲爱的，你怎么到这里了？”
斯文男子没有直接回答她的问题，而是看向了小老头手中的计划书，问道：
“查尔斯先生，今天的面谈结果怎么样？”
小老头再次一叹，摇头道：
“失败了，巴克莱银行拒绝向我们的项目进行投资。”
小老头的语气中带着浓浓的歉意，熟料斯文男子闻言脸上没有丝毫失望，而是猛地一拍手：
“太好了！”
“？！”
刹那之间。
小老头和阿达的目光同时投向了斯文男子，两人头顶上同时冒出了巨大的问号。
小老头甚至有那么一丝怀疑......
别是这位真的对阿达和自己产生了某些误会，从而巴不得自己失败吧？
要知道。
从1842年到现在，阿达有70%的时间是待在自己身边的。
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