马城将手指在锦州外围松山，塔山点了几下，仍苦涩道：“这锦州三面环山，是一座孤城，也是最适合设伏打援的，偏偏锦州被围又不得不救，救与不救都是两难，不救则困守孤城，若救则必遭伏击，建奴狡猾，实两难也。”
柳自华释然道：“以城郎之睿智，当有良策。”
马城失笑：“你当你的城郎会撒豆成兵么。”
柳自华娇痴的挽住胳膊，俏皮道：“我的城郎虽不会撒豆成兵，却精于练兵，不逊兵圣呢，连女兵也练的好。”
马城脸黑，左右无人便在书房桌上练了一回女兵，事毕，柳自华疲惫欲死，马城倒越发精神了，便在温暖如春的书房中斟酌起来。
锦州是不得不守，考虑到支援不便，熊廷弼在信中倒还很乐观，明言做好长期坚守的准备即可，挖地窖存粮，挖井取水，做好坚守三五年的准备。马城暗赞，积年老将总是老而弥坚，这办法看上去很笨却是可行的，冷兵器时代，守城战守上个三五年也是寻常事，老将，自有老将的老辣之处。用戚金守锦州也是用对了人，戚帅后人，麾下四千浙兵训练有素，也是辽镇为数不多的精兵了。
坚壁清野，死守坚城，马城自问也想不到更好的战术，只能如此了。锦州，关宁一线是万万不能放弃的，弃了锦州，再想夺回来便千难万难，锦州失守，辽西便只有山海关天险可守，其中风险是熊廷弼，马林万万承担不起的，任何一名杰出的军事家，都不会将所有筹码都压在最后一道防线上，那便是赌博了。
死守锦州，坐视不救，也便只有熊公这等老将才做的出来。
自山海关去锦州沿途三百里，处处艰险，若盲目驰援便是送羊入虎口，万无幸理。
正沉吟间，忽尔惊醒，对上柳自华睁大的眼睛。
柳自华多情道：“若有一日开原被围，奴家拼了命也要去见你。”
马城没好气骂道：“痴呆文妇，你来给建奴送个千娇百媚大美人么。”
柳自华杏目圆睁，炸了毛：“你说谁人是痴呆那个，文妇。”
马城将她拽过来赏几记巴掌，心中畅快，在这规矩森严的大明朝，少有能和人吵嘴斗乐，只有这新得的红颜知己。家中娇妻是极为矜持的女子，白青华，映雪又有些怕他，总不能尽情调笑，惟有这江南名妓个性十足，又不会真的生气，才能尽情说些无伤大雅的玩笑话，阴霾尽去。
翌日，又被天子传诏，进宫面圣。
这回是在上书房暖阁军议，被传召者也不过英国公张维贤，成国公朱纯臣，蓟辽总督周永春，开原提督马林，丰城侯李承祚，几位京营掌军的实权侯爵，皆是对天子绝无二心的勋贵，其中不见半个东林党大员，连兵部属官也被排除在外，可知天子实是烦透了事事都要插手的东林党人。
这便等若是大明最高级别的总参谋部了，文武相济，没有半个嘴炮喷子。