七机部的全称叫中华人名共和国第七机械工业部，就是后来的航天部，再后来又分成了航天科技集团和航天机电集团。
大院这个词儿，在北京也代表了一种特殊的文化。这个大院指的并不是居民大院，而是各大部委、军队的宿舍区，就像这个七机部的大院一样，当时在北京还有很多其它的大院，光七机部的就不止一个，另外还有从一机部到八机部这些单位，还有总参谋部、总后勤部、总政治部、海军、空军、陆军等等一大堆军队驻地，它们在北京都有自己的宿舍区，也就是大院。
大院里的孩子和北京城里的老百姓虽然可能只隔着一道墙，但是恍如生活在两个世界，由于大院里就像一个城中城，从商店到学校应有尽有，所以大院和外界处于半隔绝状态，只有很少的接触。
总体上说，大院里的孩子要比普通百姓的孩子生活水平高一点，接触的新事物也多一些，但是他们很长一段时间没能融入这座城市，和普通的北京孩子总是隔着一层什么东西，双方也就不怎么对付。一般大院里的孩子不会去胡同里玩，胡同里的孩子也不会去大院里逛，大家在公共场所遇上之后，剑拔弩张的时候多，和颜悦色的时候少，就像一对天生的冤家对头。
洪涛的上辈子没怎么接触过大院里的孩子，打架倒是遇到过几次，全是敌对关系，更不可能去深入了解。他倒是看过一些文学作品或者电影电视里介绍的北京大院生活，稍微有点感觉，但印象不深。对于去大院的游泳馆里游泳，他并没感觉有什么不妥，而且自己这个年龄应该也不会引起什么冲突，就算是相互敌视，也要等年纪大一大，稍微懂点事的时候才会有，上托儿所的小孩冲突个屁啊，你和他说大院、胡同，他都不明白怎么回事儿。
第一次去这个游泳馆，是金月的爸爸带着两个孩子一起去的，一方面是带孩子去游泳，另一方面也去见见原来的老战友。这个游泳馆很小，外面看上去就像是一座厂房，屋顶就是用铁架子搭起来的，唯一的作用就是挡风避雨。游泳池也很旧，有些地方的瓷砖都脱落了，而且还不是标准的50米或者25米长度，只有不到20米长，也不知道当初是谁设计的。
金叔叔的那个老战友和他年纪差不多，身上已经看不到军人的样子，穿着一件的确良短袖白衬衣和一条绿军裤，小分头梳的锃光瓦亮，一看就是个干部。人家确实也是干部，是这个研究所保卫科的科长，姓王，洪涛和金月就叫他王叔叔。金月的爸爸根本没游泳，他和那个王科长把两个孩子带到游泳馆之后，就在外面蹲着抽烟聊天，让孩子们自己玩。