刘协神情尴尬，故意沉下了脸。“不是说好了么，今天只论道，不谈公事。”
这一次，连蔡琰都没忍住，笑出声来。“原来陛下早有准备，有言在先。”
荀恽一脸懵逼。“陛下，去年……没发俸禄吗？”
刘协扬扬手，不想再讨论这个话题。
——
轲比能大惊失色。“朝廷连续两年没发俸禄？”
“不是俸禄，是新年的赏赐。”荀恽连忙纠正。“按惯例，新年时，朝廷会向大臣发放赏赐，以示恩宠。如今朝廷艰难，所以一直没发。”
“那……那还有赈济吗？”
“天子正在想办法筹措。”荀恽很诚恳地说道：“朝廷答应你们的事，一定会尽力做到。你若不信，可以去问问凉州百姓，尤其是那些刚刚入籍的羌人，看看朝廷答应他们的粮食可曾短缺。”
轲比能很严肃地打量了荀恽两眼，勉强相信了。他之所以愿意称臣，有一个重要原因就是遇了雪灾，需要天子提供粮食赈济，要不然明年春天吃完了冻肉，必然会有大批的人饿死。
“天子真是不容易啊。”轲比能心情很复杂。大汉天子已经困窘到这个地步了，还将鲜卑人打得落花流水。等他们恢复了实力，鲜卑人还有称霸草原的机会吗？
“这两年已经好多了，最艰难的时候已经过去了。”荀恽信心满满。“再往前几年，可是连饭都吃不上呢。现在只是没有新年赏赐，饭还是能吃饱的。再有个三五年，所有的问题都能解决。”
轲比能打量着荀恽，没说话。
不知道为什么，他虽然觉得荀恽说的话不太实际，却愿意相信荀恽。
原因很简单，荀恽眼中有光，自信的光。
曾几何时，他也和荀恽一样，相信一切困难都可以克服。
“天子什么时候能见我？”
“快了。”荀恽说道：“大帅再安心等两天，等你熟悉了礼仪，天子就可以接见你了。初次见面，你不想失礼吧？”
轲比能看着荀恽，嘴角挑起一抹浅笑。
他心里清楚，汉家天子迟迟不见他，绝不是因为什么礼仪问题，而是在看他的诚意。除此之外，还有可能是在等狼骑归营，看狼骑的战绩决定如何接待他。
如果狼骑大胜而归，证明汉人即使在草原上也有明显的优势，那他就别指望汉家天子能给他什么好脸色了。如果狼骑损失很大，甚至惨败，汉家天子对草原的野心受挫，情况又有所不同。
轲比能也在等这个结果。
“最近有狼骑的消息吗？”轲比能故作轻松的问道。
“大帅最近可曾收到什么消息？”荀恽反问道。
“没有。”
“我们也没有。”荀恽眉心微蹙。“狼骑失踪了，有好几天没消息来了。”
轲比能一惊。“最后出现的位置在哪儿？”
荀恽想了一会儿，说出一个很别扭的地名。“私渠北鞮海。”
轲比能的脸颊一阵抽搐，搓了搓手指。“这怕是遇上西部鲜卑的主力了。”