崇祯十二年，大年初二，济南城。
大战持续了七八日，攻守双方都是死伤惨重，济南城墙下，尸体层层叠叠，城墙上污血狼藉、烟熏火燎，刀砍枪刺、炮弹轰击的凹陷，破碎的垛墙，战斗的痕迹无处不在。
雪花簌簌，随着寒风飘舞，天地笼罩在一片白茫茫之中。城外的大小官道被雪花覆盖，清军大营团团绕城，除了哗笑自若、来回驰骋的清军游骑，天地间一片寂寥。
黑夜笼罩原野，城外星星点点，照亮清军大营，城头火把熊熊，随风烈烈，寒风刺骨，冰冷如斯。
城头上，一个个燃烧的蜂窝煤炉子旁，守兵围成一团，除了警戒的军士，其他人都在烘烤取暖。
“朱兄弟，你说，咱们能守住这济南城吗？”
一个新兵一边烤火，一边问道，脸上手上都是冻伤。
“守不住也得守!”
朱兄弟不满地瞪了一眼新兵，左手腕上还包着绷带。
“我们兄弟千里迢迢从陕西来援，我们兄弟都不怕鞑子，你怕什么?”
新兵脸上一红，刚想说几句慷慨激昂的话，旁边一个年龄大些的络腮胡子新兵点头开口。
“朱兄弟说的不错! 怕也没有用。媳妇孩子都在城里，没有退路!”
络腮胡新兵的话，惹起旁边新兵们的一阵附和。
“老郑说的是，没有退路!”
“一家人都在城中，没法退!”
“就是，就是，死了也不能退!”
朱兄弟点点头，心头放松了一些。
这些日子的血战下来，每天都有数百兄弟的伤亡，围城的清军一次次被击退，但守军死伤惨重。幸好济南城人口众多，官府一纸公文，募兵并不难，不然仅凭秦军，恐怕独木难支。
周围的新兵也是群情激昂，有了这些斗志昂扬的秦军老兵压阵，他们心里稳当，并不惧怕城外的清军。
朱兄弟正要说话，看到几个人影走了过来，仔细打量，赶紧站了起来。
“大人!”
旁边的新兵看到王泰在张元平和几个乡兵将领的陪同下出现，个个都是站了起来。
“见过大人!”
王泰脸蛋也是冻的通红，手脸上都是冻伤，他冲着守兵们点了点头，微笑着上前。
“兄弟们，大过年的却要守城，撑得住吗?”
“撑得住!”
守兵们异口同声，不由自主抬头挺胸，站得笔直。
“大人，小人们跟着大人，死都不怕，大人放心就是!”
朱兄弟作为乡兵一员，自然更是慷慨激昂。
“朱应旺，我记得你! 你旁边的叫王威，都是咱们乡兵中的好汉!”
王泰点了点头，对朱应旺和一众守兵大声说道，面色郑重。
“兄弟们，你们不怕死，可我这心里痛啊！每一天，都有这么多兄弟战死，年轻轻送了命。别的不说，咱们秦兵总共八千人，如今乡兵只剩下三千，秦军也只剩下了一千多，已经有快一半的兄弟，战死在了济南城!”
旁边的张元平黯然点头，王泰并没有夸大其词。秦兵来援，三千多将士战死，就连守城的山东子弟，也在五千以上。
就拿原来的济南城守兵一千二百人，到如今能剩下的，恐怕只有三四百人。
旁边的王国平几人，想起战死的乡兵，个个都是垂下头来。
“大人，兄弟们的血没有白流! 兄弟们杀了上万鞑子不说，还解救了济南城三四十万的百姓! 兄弟们都是好样的!”
朱应旺转过头来，手指着城外，大声说了出来。
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