刚来到塔希提岛，我就认识了尼柯尔斯船长。那天清晨，我在旅馆的天台上享用早餐，他朝我走过来，对我说明了他的身份。他告诉我，当他得知我对查理斯·思特里克兰德有兴趣的时候，便主动找来，要跟我聊聊思特里克兰德的事。这里的居民在这一点上很像英国乡下人，都喜欢和人闲聊。我不过是找了几个人询问思特里克兰德的画的事情，这件事立刻就被所有人知道了。我礼貌地问他是否吃过早饭。
“我吃过了，我早上喝过一杯咖啡，”他对我说，“但是我很乐意再喝一口威士忌。”
于是我喊来旅馆里的中国侍者。
“你有没有觉得现在喝酒还为时太早？”船长问道。
“这是由你和你的肝脏决定的，我说的不算。”我回答说。
“我是个戒酒主义者。”他一边说着，一边给自己的杯子里面倒了些威士忌。
尼柯尔斯船长一笑就会露出他那不太整齐的牙齿。他的身材很瘦小，有一头花白的短发，下巴上是乱糟糟的白胡子。我看得出来，尼柯尔斯船长大概好多天都没有刮胡子了。他的脸上布满了深深的皱纹，可能是因为常年被太阳晒，所以他皮肤的颜色显得很黑。他的一双蓝眼睛小小的，眼神非常机灵，一看就知道有丰富的社会经验，然而他此时却显得那么真挚和热情。他身穿一套邋遢的卡其裤，双手上沾满了灰尘。我递给他一根雪茄烟。
“我很熟悉思特里克兰德，”他往椅背上靠了靠，为自己点燃了那根雪茄烟，继续说道，“他能来到这里还是靠我的关系。”
“你第一次遇见他是在哪里？”我问。
“马赛。”
“你在那里做什么？”
他朝我赔了个笑脸，仿佛是在讨好我。
“呃，我那时候还不在船上，过得比现在惨。”
从他的外表来看，他现在混得也不怎么样，说不定他那时候比现在过得还要更好一些。我打定主意和他交朋友--和他们这些流浪汉交朋友，虽然要付出一些代价，但至少不会上当受骗。他们很好相处，乐于与人聊天，讲话时也从来不摆架子，只要给他们一杯水酒，他们就能把你当朋友。如果想和他们混熟，完全不需走弯路，你只要耐心地听他们讲话，就能赢得他们的信任，他们会很感激你的聆听而且还会对你满怀感激。与人交谈，在他们看来就是最大的乐趣，这说明他们很有修养。他们中的大多数人都谈吐风趣，阅历丰富，还具有想象力。当然，其中总有一些不那么诚实的人，但总体来说，他们还是遵守法律的良好市民。如果你和他们玩牌，可能就会落入他们设下的陷阱。这个多人游戏本来就很有趣，再加上他们敏捷的头脑，游戏的刺激性可谓达到了最大值。我待在塔希提期间，已经和尼柯尔斯船长成为了交情不错的朋友。这段经历大大增加了我的经验。尽管我为了款待他，花费了不少钱用来买雪茄和威士忌（因为他不喝鸡尾酒，所以省下了买鸡尾酒的钱），尽管他能用一副理所当然的样子找我借钱，让我失去了好几枚银币，我还是认为他给我带来的乐趣足以让我付出那些代价。他从头到尾都是我的债主。要是我从作者的角度出发，为了不偏题，只简单地介绍尼柯尔斯几句，那我会良心不安的。
我不明白尼柯尔斯船长当初离开英国的理由。他始终不肯与我谈这方面的话题。我知道，直接询问他这样精明的人明显是行不通的。从他的谈话中我可以看出来，他过去一定是蒙受了冤屈。显然，他觉得自己是执法不公的牺牲品。但我却总会把他的过去和诈骗或者犯罪联系到一起。他曾经说过，英国当局的执法太过于死板，对此我非常赞同。值得高兴的是，虽然他过去可能遭受过什么不公正的对待，但他却始终怀有一颗爱国之心。他经常对我感叹道，这个世界上最伟大的国家就是英国，他认为自己比其他国家的人都要优越百倍，美国人、荷兰人、达哥人、殖民地人、卡纳加人，他都不放在眼里。
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