贾环回屋后倒头就睡,直到翌日凌晨才醒，刚用完早膳，宫里就来人宣旨，命他在家自省,两月不得跨出府门半步。
西北之行办砸了差事,贾环早已料到皇帝会降罪，故而并不如何吃惊,接过圣旨后给那太监塞了一个沉甸甸的荷包，问道，“晋亲王眼下如何？”
那太监是个圆滑练达的,作揖道，“回贾公子，晋亲王那里也被禁了足,为期一月。不过……”顿了顿，他压低嗓音继续，“反正这事迟早会闹得大庆皆知，杂家这会儿先告诉你也无妨。皇上对晋亲王十分失望，已捋了他八府巡按、顾命钦差之职，又收了尚方宝剑、丹书铁劵，而今只留下一个亲王的虚衔。”
“你可曾去王府宣旨？”贾环又问。
“先去王爷那里宣的旨，而后才到的荣国府。”
“王爷可还好？”贾环又递了一个荷包过去，里面塞了一沓银票。
那太监用手指捻了捻，笑得十分谄媚，“贾公子你放心，王爷并无任何不妥。虽皇上一时震怒，却也派了太医常驻王府照看，可见王爷并未完全失了圣心。”
贾环满意的颔首，又打点了一些小巧精致的好物，将他送出府门。
出了荣宁街，那太监附在一随从耳边低语，随从应诺，慢慢坠在人后，逮着机会悄无声息的离开。不多时，曹永利便得了消息，匆匆来到书房。
三王爷正盯着墙上‘金榜题名’的横幅发呆，足过了好半晌才看向跪在门边的曹永利，眼珠布满血丝，嗓音沙哑不堪，“环儿可还好？”
曹永利作揖，轻声回禀，“江公公说三爷很好，接到圣旨后并无郁色，亦不见恼恨，态度很是平淡。”话落扯开一抹笑，轻快道，“他还给江公公送了许多好处，打听您的消息，可见心里一直记挂着您呢。”
“是么，那就好。你退下吧。”三王爷紧绷了一天一夜的心弦终于放松，拿起少年遗留在书房内的策论、习字帖等物，认真翻看，一坐便是一整天。
晋亲王府波澜不兴，贾府却炸开了锅。贾母、王熙凤等人如何幸灾乐祸暂且不提，赵姨娘闻听消息，差点没昏厥过去，连忙用力掐自己虎口，诘问道，“究竟怎么回事儿？怎好端端的将你禁-足？四月底的殿试怎么办？不考了吗？”
“自然是考不成了。”贾环用绢布擦拭仪刀，神情专注。
“差事办砸了也不是你一个人的责任，皇上怎能这样，一句话把你大好的前程都毁了！”赵姨娘眼眶红彤彤的，不停用手帕抹泪。眼看儿子就要连中三元，离登天只一步之遥的时候被踹下来，那种大起大落的滋味真不是普通人能够承受。
可贾环却不是普通人，眉头不皱，心绪不乱，语气亦十分平淡，“三年后再考也是一样，不急。”
“可三年后探姐儿就二十一岁了，你不着急，她着急啊！”赵姨娘眼泪掉的更凶，唉声道，“我本想等你中了状元光耀门楣后，替探姐儿寻一户好人家。而今你仕-途受阻，且阻你那人还是皇上，探姐儿要想嫁个好人家却是难了。”
贾环将寒光烁烁的仪刀插-入-刀鞘，漫不经心的开口，“作甚一定要嫁入豪门深宅？你看看你自己，在贾府过得可还快活？嫁一户人口简单，家境殷实的不好吗？没有森严的规矩束缚，没有妻妾相争，没有尔虞我诈、藏污纳垢，日子过得安稳又松快，寿数都比别人长。”
赵姨娘慢慢止住哭泣，敛眉沉思，越发觉得儿子说得有理。
贾环这才抬头，淡淡瞥向半掩的窗户。
探春心下一惊，连忙带着侍书悄无声息的离开，回房后坐在梳妆台前发愣，过了小片刻竟嘤嘤哭起来。
“姑娘，快别哭了，当心环三爷听见。”侍书连忙上前劝慰。
“听见就听见，他能奈我何？我还当他如何出息，却不想是个成事不足败事有余的。西北出了那样大的纰漏，多少老臣重臣避之唯恐不及，他一介白身跑去掺合什么？办砸了差事，只有被推出来顶-缸的份儿！蠢货！自己蠢也就算了，作甚要连累我！”气性越发大了，探春扫落妆奁，怒骂，“叫我堂堂公侯千金嫁入寒门小户，过衣-不-遮-体、食不饱腹的日子，亏他说得出口！我宁愿绞了头发当姑子，也绝不屈就！”
“可眼下环三爷仕-途受阻，赵姨娘又是家生子出身，眼界人脉有限，您就是再着急，也没办法不是？来，喝口玫瑰香露缓缓神。”侍书低声规劝。
探春拂开香露，掩面哀泣，“我怎会如此命苦！摊上那样的姨娘兄弟，便没过过一天舒心日子！早知如此，当初就不该投靠过来，好处没有，反倒平白受了拖累！倘若太太还在，哪会落到这般境地……”
侍书一边收拾东西一边抹泪。两人都没发现，赵姨娘在门外站了许久，终是撕掉手里丰厚的嫁妆单子，铁青着脸离开。
两月之期说长不长，说短也不短，足够大庆变个天数。
太子与瞿泽厚冒赈之事爆发，牵连数百官员。西北-官-场从一品大员到刀笔小吏，能保住性命的竟然一个没有，倘若全部处斩，西北官衙将陷入瘫痪。皇帝不得不划下两万两的死亡线，即便如此，被斩首的依然有七八十人之众。
重入朝堂的晋亲王因办事不力被捋夺所有实权，成了空头王爷。四皇子取而代之，授命监察使、顾命钦差、刑部尚书，又赐尚方宝剑，带头彻查西北大案，一时风光无限。
随后太子拼尽最后一口力气反扑，向皇帝揭发四皇子联合七皇子八皇子收-受-贿-赂，卖-官-卖-爵之事，言及江南官-场皆为四皇子所控，连年来泄-露-科举试题，为投效麾下的举子大开方便之门，秘密安-插-到要位，就连深得皇帝信任的领侍卫内大臣孟谷亮、总管内务府大臣姜经纬，暗地里都听命于四皇子。
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