所谓的‘逐鹿仪式’便是放生一头雄鹿，皇帝站在猎鹿台上挽弓射箭将雄鹿杀死,以展示帝王英姿。众人分食鹿血后便可自行入山围猎,最后以猎物多寡选出前三名,赐厚赏。
逐鹿台已搭建完毕,年逾五十却丝毫不显老态的帝王缓缓登临，拿起牛角弯弓却不射，而是转身递给太子。太子没料到父皇有此一举，眼睛微睁显得十分错愕。
“你已长大了,代朕逐鹿吧。”皇帝一字一句慎重开口。
台上台下一片寂静，太子从怔愣中回神,立马跪地叩首,接过弯弓朗声道，“儿臣定不叫父皇失望。”
“去吧。”皇帝振袖指向前方。御林军得令，打开铁锁放出笼中蹦跳不已的雄鹿。
太子巍然不动，待鹿跑得足够远才一把拉开足有五十石的大弓，金色的箭矢裹挟着罡风呼啸而去，正中鹿头。眼看快逃出生天的雄鹿轰然倒地，四肢抽搐几下便再也没了动静。
场中沉寂片刻才爆发出震天的叫好声。太子笑得意气风发，与台下的瞿相交换了一个意味深长的眼神。皇帝抚掌朗笑，仿似十分欣慰，见太子被众位大臣簇拥着走下猎鹿台去取鹿血，左右逢源众星拱月，拢在袖中的双手无法自控的轻微抽搐，幽深的眼里哪还留存半分笑意？
贾环站在三王爷身后，仰望台上的天家父子，见皇帝虽极力遮掩，步伐依然显得迟滞，且袖口做得格外宽大，双手总拢在袖中无法得见，心里有了数——果然是帕金森综合症，再过几年，恐站也站不起来了。
五十四，说年轻不年轻，说老也不老，对一位极具野心的帝王而言，绝没到退位让贤的时候。眼见太子越发势大，而自己却因难以治愈的隐疾不得不放弃至高无上的权利和地位，那滋味，肯定不好受……
三王爷凝视人群中笑得张扬的太子，又看看台上眸色幽深的帝王，嘴角微勾。
除雄鹿外，御林军又宰杀了几十头雌鹿，取了血混着烈酒，每人分上一大碗，喝光后拿起箭袋骑上骏马就可进山围猎。
贾环将巨大的包裹绑在马鞍上，又弯腰检查马蹄铁是否牢靠，一切准备妥当正欲出发，却被五王爷和滕吉几个拦住。
“环儿，你们去哪？本王与你们一道。”
三王爷拧眉上前，“我们去东区深处，待一个半月才回。你不是只光顾南边的猛兽区吗？与我们不是一道的。”
“年年在南区逛，早腻味儿了，今年本王也去东区。”五王爷冲稽延摆手，“去，多准备些干粮，本王要跟环儿待上一个半月呢！”
三王爷面容冷肃，也不等他，跃上马就要离开，却被一名身材颀长，容貌艳丽的少年叫住，“三皇兄，等等我！”
“小九儿，怎不与父皇待在一处？”三王爷转头回望，眼中盈满温柔的笑意。
小九儿，也就是今上第九子，最年幼且最受宠的皇子。其母容贵妃，自入宫起便盛宠不衰，及至这些年大有独宠六宫的架势，听说明年开府，皇帝便会直接赐他一个亲王之位，本人不但容貌俊美，性格也很是乖巧听话，朝内朝外风评颇佳。
“父皇身体不适先行回宫了，让你照顾我。”九皇子走到马前，拉住三王爷衣摆，精致的脸蛋绽出个乖巧可爱的笑容，叫人看了心头发软。
“那便跟上吧，多带几个侍卫。”三王爷无奈，俯身捏了捏他挺翘的鼻尖。
“我不要侍卫跟着，人多把猎物都惊跑了。你不也只带一个侍卫么！东区没有猛兽，无事的。”九皇子脸颊微红，躲开皇兄的大手后冲贾环微微一笑。
贾环躬身行礼。
五王爷与众兄弟向来不和，见稽延拿了一大袋干粮过来，跃上马冷声开口，“你们继续唧唧歪歪耗着吧！本王先走一步！”话落举手挥鞭，抽的却不是自己的马，而是贾环的马。受了惊的马奋力刨蹄，一下窜出老远，若不是贾环身手了得，及时拽紧缰绳，恐早就被抛飞了。
五王爷迅速跟上，两马齐头并进时，见贾环不但毫无惊容，还用口型无声骂了句‘操-你’，当即被逗得哈哈大笑。一帮狗腿子蜂拥跟随，踢踏声远去后留下漫天尘埃。
三王爷眺望已跑得没影儿的马队，握缰绳的手骨节微微发白，闭了闭眼才冲九皇子温和一笑，“快去牵马吧，我在这儿等你，得待一个半月之久，别忘了多拿些干粮。”
“嗯，我这就去。”九皇子粲然一笑，颠颠儿的往马棚跑。
等人消失在拐角，青年眼里温柔的笑意一点一点凝结成寒冰，转头朝环儿离去的方向引颈探看，紧锁的眉宇泄露了心中郁躁。
本该一起上路，最终却分道扬镳，三王爷压根提不起兴致，发现猎物只坐在马上看，任由九皇子射杀。九皇子却很是高兴，以为这是皇兄在照顾自己，更加卖力的表现。
另一头，贾环也不出手，混在一帮纨绔中间凑热闹。临到下午，一行人找了块靠近溪水的空地扎营，将猎物剖洗干净架在火上烤。
“你怎么不出手？真不会射箭？”五皇子切下一块肥嫩的兔肉，递给沉默不语的少年，视线在他光滑细嫩的指尖上打了个转，落实了心中猜测。那么好的身手却不会射箭，还出来围猎干嘛？扫兴么？
贾环不理他，大口大口啃兔肉，啃到一半鼻尖微动，沉声道，“不好，塗修齐出事了！”扔下兔肉拔出匕首，往丛林深处狂奔。
“快跟上，晋亲王出事了！”宁可信其有不可信其无，五王爷翻身上马，直追而去。
日行千里快如闪电的汗血宝马，却追不上身姿轻盈飘忽如鬼魅的少年。五王爷一再夹紧马腹，才堪堪瞥见他朦胧的背影。
近了，逐渐近了，野兽的咆哮在层层叠叠的枝叶间回荡。
拨开一丛灌木，眼前的情景令人心惊。只见一头棕熊一掌将一匹马击杀，又将另一匹咬死，然后朝三王爷等人扑过去。它的体型格外巨大，人立而起时足有两丈高，张开的血盆大口不断发出震天的咆哮。
眼珠赤红，狂性大发，每一次扑杀，身上厚厚的毛皮和脂肪层便随之抖动，弓箭显然对它造成不了任何伤害，细微的疼痛反令它更加愤怒。
三王爷虽武功不弱，却要护住被吓傻，只知牢牢抱住他腰杆的九皇子，颇有些应付不过来。萧泽右臂被抓伤，早已握不住佩刀也射不出箭矢，左手一把三寸匕首还没划出去就被巨熊拍飞。
不得已，三王爷闪躲间用力捏碎黑色的追踪丸，然后让九皇子往树上爬。
九皇子腿脚都软了，爬几下又滑下来，爬几下又滑下来，想跑也跑不动，干脆蜷缩在树下瑟瑟发抖。三王爷无法，只得以身相护，引得九皇子紧紧扒住他不肯放松，眼泪鼻涕糊了一脸，再也看不出之前那副尊贵无比的模样。
眼见巨大的熊掌裹挟着腥臭的罡风狂猛而至，若一掌拍实，不死也没了半条命，三王爷避无可避之下横刀格挡，咬牙做好了重伤的准备。
“上树！”熟悉而清越的嗓音如天籁般响起，随即便是一条纤细的手臂搂住青年腰肢，将他往最高最大的一棵树上带。
熊掌落下，猎物已然远遁，只刨掉一块粗糙的树皮。
本打算奔过去相救的萧泽大松口气，连忙调头往另一棵树跑，攀着枝杈三两下爬至顶端。
三王爷迅速调整脚步，与少年一同飞奔。九皇子挂在他腰上，脚步踉跄间不幸摔倒，艰难爬起时两人已跃上五丈高的大树，回头，巨熊咆哮着扑杀而至。
九皇子扯开嗓音尖叫，满目绝望。
一支利箭狠狠扎进巨熊后脑勺，却没刺穿头骨，只伤了一层表皮，但尖锐的疼痛已足够吸引巨熊仇恨。它扔下九皇子，转头朝箭矢射来的方向扑去。
“五皇兄，快快救我，五皇兄！”看清来人面孔，九皇子嚎啕大哭。
五王爷避开巨熊的扑杀，转瞬到得九皇子身边。一帮纨绔也已赶至，看清巨熊狰狞的模样，哭的哭，喊的喊，逃的逃，非但帮不上忙，反添了许多乱。只有滕吉跟稽延摆开阵势牵制巨熊，好叫两位皇子逃脱。
“爬上去，危乱中本王可顾不上你！”五王爷扶住九皇子腰杆，催促他上树。
“五皇兄，我，我浑身发软爬不上去！你别丢下我！”九皇子涕泪横流，反手将壮硕的青年搂的紧紧的，死活不肯松开。
“我送你去三皇兄那里。”五王爷试图扛起他。
“不要，我要跟你在一起。”九皇子手脚并用，缠上五王爷。比起温文儒雅的三皇兄，显然高大壮硕身手不凡的五皇兄更为可靠；且他畏高，丁点高度也能软了手脚，完全没法上树，这却是不能说的秘密。
“没用的东西！”五王爷唾骂不止，接连射出几箭，都被巨熊拍开，压根没伤到要害。滕吉与稽延渐渐有些力不从心，身上或多或少挂了彩。
体型如此巨大的熊实属罕见，且已狂暴到极点，更难制服，又有一帮纨绔和懦弱的皇弟添乱，救了这个又要去救那个，一刀刀一箭箭，却只伤到毛皮，入不了要害。没把巨熊磨死，己方便要全军覆没。
五王爷被九皇子死扒着不放，既迈不动步也挥不开刀，恨不能扯下他往巨熊口里塞。巨熊仿似与他心有灵犀，前肢一挪，调转目标，血盆大口裂到极限，喷出腥臭的罡风，咚咚咚朝两人疾奔。
“五皇兄，它来了，它来了，快跑啊！”九皇子扯着五王爷就要跑，见他抽-出腰间佩刀，不但不跑，反直直迎上前，再也顾不得这张救命符，放开手脚转身逃遁，却不想绊住一根藤蔓，当即摔晕过去。
“废物！”五皇子嗤笑，根本不去管他，挥舞着大刀杀过去，口里大喊，“贾环，老三，你们还要看到什么时候？快下来帮忙！”
“去吗？”三王爷俯身往下看，嘴角挂着闲适优雅的微笑。只要环儿陪伴身侧，再艰险的境地，他亦能安之若素，且老五悍勇无匹，在熊爪下支撑个把时辰不是难事，压根不需他操心。
贾环砍断一截手臂粗的树枝，将前段削尖，漫不经心的道，“再等会儿。”抽空朝晕死的九皇子指了指，“你不带他上来？”
“有老五在，他死不了。而且熊不攻击死物，他躺那儿倒好了。”三王爷语气冰冷。
“我还以为你很喜欢他。”贾环瞥青年一眼。
“所有兄弟里，我只认老五。”三王爷冲狼狈不堪的五王爷扬起一抹灿笑，低语，“你有所不知，我这个皇弟年纪虽幼，心思却极为深沉，别看他对我笑得乖巧，算计起我来却丝毫也不手软。天家无情，什么父慈子孝，兄友弟恭，都是笑话。”
贾环耸耸肩，不再询问，继续削木棍。
五王爷背部受了伤，衣服被撕成一条一条，冠带断了，头发散了，模样好不狼狈。纵使他再身手不凡，有一帮只知道鬼哭狼嚎的猪队友，也全无施展的余地，躲闪间抬头喝骂，“老三，我-操-你祖宗！你非要看我死了才高兴是不是？贾环，都什么时候了还装？！快点下来帮忙！”
“行了，把熊引过来吧。”贾环用指腹摩挲尖锐的木矛。
三王爷微微一笑，拿起弓，瞄准巨熊最脆弱的眼珠，随即利落的放弦。箭矢呼啸而去，狠狠扎入眼窝，巨熊仰天咆哮，转头疯狂的朝大树冲来，拼命摇撼。
五王爷松了一口气，狠狠踹开扒着自己大腿不放的一名纨绔，心里咒骂：一帮龟孙子！回去再-操-练你们！
待他抬头看去时，忍不住露出惊愕的表情。
只见巨熊裂开大嘴冲树上的两人咆哮，即便隔得那样远，也能闻到它喉头喷出的腥气。三人抱的粗壮树干被摇的沙沙作响，身形瘦弱的少年却没露出一丝一毫害怕的表情，艳红的嘴角反噙着一抹兴奋的微笑，举起木茅纵身往下一跃，直朝巨熊口中栽去。
所有人吓得呆若木鸡。
然而想象中血溅三尺的场景却并没有发生，迅猛下坠的冲力全凝聚于茅尖，以锐不可当之势插-进巨熊喉管捣破头骨，又从后脑勺贯穿而出，深深扎进松软的泥土。十几个人围攻也伤不了一丝皮毛的怪物，只一个眨眼就丧命在看似孱弱的少年手中。
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