京城的时序较楣州略慢上一些, 楣州的暑气已经十分明显, 田间劳作的人已是一半光着膀子一半只穿坎肩，京城的人还能穿得住单衣、戴得住头巾。
衣着整齐的仆从取了信函，细步快趋，站到了书房外面。看守书房的侍从见到来者, 从穿前长廊走到庭院里, 问道：“有给郎君的书信？”
“是。楣州来的。”
侍从专职看守书房，管着萧礼往来信函、文书的收发归类，对萧礼的往来关系颇为熟悉。“楣州”二字入耳，背上的皮肤便绷得死紧：“快些拿来。”
接了信函，一看上面的字迹认得是萧度的, 侍从不敢怠慢, 将信件分到紧急的一类里，写了张签子夹好。拿钥匙开了一只匣子, 将信装了进去再锁起来, 又往一本手账簿上记录下来。手账簿分几栏, 分别是收信时间、信函来源地、寄信人、何人转交等几类。
待萧礼自大理寺回来, 见过父母、处理了些琐事, 坐到书房里的时候, 侍从上前，递了一张写着数行事项的纸张来：“郎君，今日一应往来的信函文书都在这里了。”
萧礼扫过一眼, 指着“楣州”二字道：“这封信呢？”
“已在匣中。”
萧礼点点头, 取了钥匙开了匣子, 抽出萧度的家书来读。看信之前，萧礼的心情是忐忑的，他对能否成功改造萧度并没有十足的把握，萧度太骄傲，如沉下心来，以萧度的资质做好楣州司马是没有问题的，如果有逆反心理，南辕北辙岂不令人头痛？
看完了第一页，萧礼的心落回了肚里——萧度的笔触很沉稳，直接说楣州与京城全然不同，京外别有天地。【这个傻子，又不是没有出过京，到现在才知道京外与京内不一样，看来以前是没走过心。】那便代表萧度现在走心了，萧礼不自觉地面带微笑。
家书的描述确实走心，萧度写了他到楣州的经历，王刺史的平庸、张轨迫切回京的愿望、袁樵俯身做事、两位夫人待他也挺宽容，以及被梁玉鄙视了一回。萧度写得详细，也是为了向萧礼表白，证明自己现在走正道了，向家里呼叫支援绝非胡闹。
末了，萧度向萧礼、萧司空提了几项请求和建议：一、王刺史是个平庸之辈，楣州若要成为富庶之地，恐怕是不能靠他的。主官平庸，袁、宋又干练，担心楣州会有矛盾，如果政事堂有什么安排，还请慎重。二、“亏欠刘氏良多”，请求代为转圜，同时由刘及李，请大嫂代为看望未婚妻李氏。三、梁玉要造新式的纺车，他打算帮个忙，请家里找几个能工巧匠。
萧礼边看边点头：“看来是有些长进了。”将信放到一边，萧礼记下了这几件事情，预备向父母禀告完了之后再做答复，心里已对几件事有了安排预案。接下来便是处理惯了的许多事务，萧礼一头进无边的难题里。萧司空渐渐放手让长子接管了不少原本由萧司空亲力亲为的事情，萧礼自己的公事也不轻松，杨仕达一案的主犯都押到了京城，萧礼为审这桩案子忙了个不可开交。
将要掌灯了，侍从来催促：“郎君，到晚膳的时辰了。”
今天萧家不开宴，萧司空将“韬光养晦”执行得非常自然，饮宴待客的次数明显减少了，示人以“年高，养生，不可饮酒纵-欲”的形象。这与他的实际情况很符合，萧司空的年龄到了可以自称一声“老夫”的时候了。
家族内的事务也渐渐移到了长子萧礼的身上，萧司空有意助长子树立权威，自己盯着另一件事情。
自打萧度出了事，萧司空与大长公主夫妇重新审视起自己的儿孙来，在家中随心所欲的大长公主也将规矩重新拣起来。
晚饭照例是一起用。子孙排序，依礼而进，食不言。吃完了饭，萧司空啜着清茶，过问儿孙一日的公务、课业。
萧礼道：“圣人催促杨仕达一案早些结案，好在崔中丞与张老将军已取得一些口供，楣州亦有文书到，除了时间紧了些，倒不是很难。唔，三郎来信了。”
大长公主身子微微前倾：“他对你说什么了？”萧礼猜，她下一句可能会是“还要不要好好教训他？”
萧礼道：“读万卷书不如行万里路，看来是长进了一些，也知道自己之前荒唐了。”
萧司空哼了一声。萧度也给父母写了信，只是信写得极标准，又正式，官样文章地承认了自己之前太不懂事，又表决心说会好好做官，大长公主第一个嫌萧度敷衍，萧司空第二个怀疑萧度还有事没老实交代。
大长公主性急：“你给我仔细说来！”
萧司空道：“哎，不急不急，到书房来慢慢说。二郎！”
萧绩“铮”一下坐得笔直。他因鲁莽受过罚，近来又重新得到了任命，被萧司空设法放到了崇文馆去。崇文馆是个与弘文馆差不离的地方，萧绩不是一个很坐得住的人，不幸顶头的上司由亲爹兼任，天天看书、天天校书，差点没看成个斗鸡眼，苦不堪言。
“阿爹知道的，我们就是校书……”
萧司空目光扫过来，萧绩抻直脖子咽了口口水：“我、我预备整理本朝实录！”皇帝表兄眼看步入老年，是得整理一下了。
萧司空没骂他，接着问孙子，长孙可以有荫职了，萧司空没让他出仕，依旧压在国子学里老实读书。到了孙子辈，萧司空的态度就和蔼许多，关切地问了两房五个孙子的功课，又对大长公主道：“孙女儿们的功课也不要疏忽了，多读经史。这几年妇人办的傻事，坑害夫家、娘家的可不少，我家女儿可不能这般。”
大长公主道：“知道。”
日常的事情还有最后一件，萧司空扶着侍从的手起来，侧过半个身子，向大长公主伸出手，将她拉起来。才威严地说：“大郎、二郎，跟我过来。你们几个，再去温习功课。”
大长公主就势跟进了书房。近来萧司空的书房安静了许多，往日门庭若市，经过筛选被带到书房来的官员也不少，议论的都朝廷大事，现在却很少见到这样的场面了，多半是自家人、极亲近的门生。今天更妙，只有这一家四口。
父母上座，萧礼与萧绩垂手而立，萧司空问道：“他都说了什么？”
二十来岁的年轻人，许多话宁愿与兄弟姐妹、朋友、同学讲，也要瞒着父母，仿佛跟父母说了自己就比别人矮一截似的。萧礼说的都是萧司空与大长公主的信上没有的，萧绩动动嘴唇，被萧礼扫了一眼，老实闭嘴不敢动了。
萧司空道：“这是废话，楣州刺史若是个精明强干的人，杨仕达怎么能招到这许多流亡之人、还敢与朝廷讲价钱了？”
萧礼道：“他能看出来，可见也是用心了的。且自刘氏退婚，他从不曾提及此事，如今自己讲了，可见是正视自己的荒唐了。”
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