均州在春秋战国时称为均陵，隋唐时才改称均州，民国初年改为均县。在过去均州有“铁打的均州”之说，其上通关中，下达江淮，有控荆楚而扼巴蜀之称，是古代兵家必争之地。古均州位于今天丹江口市的嚣川镇，前几年嚣川镇为了纪念这个历史名城，又将嚣川改为均县镇。古均州处于武当山下，全城以展示道教文化为特色。武当山的明代建筑群，实际上包括了山上以“真武祖师大帝”铜像为中心的道教崇拜对象和供道家弟子及包括皇室人员在内的香客停宿的均州城邑两个部分。
均州砖城，为洪武五年（1372年）守御副千户李春修筑。周围8里，高2.5丈，宽1.2丈。壕深3丈，宽6丈。大体呈正方形，外层全部用15公斤重一块的青砖垒砌而成，故豫西南、鄂西北一带历来都有“铁打的均州”之说。远离州城共有六座城门，其中东、西、南、北四门较大，为了方便舟船还设有上、下水门。北门有瓮城，是封建时代为防止劫案而专门修筑的刑场。净乐宫是均州城中一个大型建筑，约占全城一半的面积，它是武当山古建筑群著名的八宫之首，是一处令人叹为观止的伟大建筑。始建于唐贞观年间，座落于均州城内略略偏北的部位。宫门正对南城门而迎向高耸入云的武当山天柱峰。宫门外矗立着高大的石雕山门牌坊和一对形态如生的巨型铁狮，均属艺术珍品。宫门的东侧设有文习馆，西侧设有武习馆。宫内分三层宽1米、高4米的红围墙，均用每块25公斤重的大青砖砌成，并建有祖师殿、圣公圣母殿、东宫、西宫、东和西龟亭等大型建筑单元。一色绿砖碧瓦。青石栏杆、台阶，一米见方的青石板路面和庭院，落落大方，古色古香，真是雅致幽静的游览胜地。除净乐宫外，尚有城隍庙、九仙庙、学宫、文昌宫、江西馆、陕西馆等古建。其中，规模较大而又有价值的是城隍庙。该庙是封建时代举行庙会的场所。均州城总面积约三平方公里，人口两万余，包括城里、城外两大部分。城内主要是政治、文化区，城外主要是经济、商业区。两条主干大街全是一米见方的青石板路面，靠南门处的一段较宽，靠南侦查处较窄。城外有朝武街。都是东西走向，长约一里米，宽约四米的青釉石路面。城外的汉江沿岸，有高约二十米的护城大堤，总长度约二公里，城廓东南角的城墙上，有一座亭台式的魁星楼，分三层，高约二十米。明代是均州发展的顶盛期。当时的皇室对道教十分崇敬，因而拨出巨款在武当山下修筑了供皇室人员拜山之用的大型建筑群。同样，为加强对皇室人员的保护，而修筑了固若金汤的均州城，所以才有“铁打的均州”之说。
“真武大帝，朕来了！”
崇祯二十七年九月十九，黄道吉日，朱由检率皇后公主，以及一众侍卫，由南坡神道拾阶而上，开始了他的朝圣之旅。