大明三年五月初一，刘骏任命沈庆之为南兖州刺史。沈庆之以无功不敢担任，最终在刘骏的再三请求之下只得领命。
当日得知的王玄谟除却眉头不展，更是厚唇紧合，由然不悦。显然他是颇为在意南兖州这片土地的，他虽贵为当朝太常，且奉命督造刘骏所在建造的诸多宫殿而油水颇丰，但这位七旬老人此生最为在意的乃是江北更北，故里家乡太原城是也。
东晋义熙年间，出身太原王氏的王玄谟在徐州投靠刘裕，被辟为从事吏，刘宋永初三年（公元422年），魏主拓跋嗣因为刘裕去世，新君寡弱，认为昔日刘裕可以乘着姚兴去世而北伐后秦，自己亦可趁着刘裕去世而南下征伐。
于是在秋收九月时节，拓跋嗣以奚斤为帅，出兵大举南征。此役魏军西起河阳，东至临淄的接壤地区全面出兵。而当时的刘宋景平（刘义符年号）一朝，出身陈留菜氏的菜廓（生子蔡兴宗）不愿与寒门出身的徐羡之苟同共事，大臣们还在争权夺利，行政缓慢，罔顾河南战局。十一月时，魏将周几率军主动进攻许昌城，时任刘义真车骑将军府下参军的王玄谟领命率兵增援时颍川太守李元德。
许昌守卫战中，兵寡势微的宋军根本无力抵抗北魏铁骑，太守李元德最终选择南撤项城，当时的王玄谟随其撤退，一路丢盔弃甲，狼狈不堪。这是王玄谟真正意义上亲身参与的第一场战争，至此以后，他含恨莫敢忘。若非时逢拓跋嗣病逝，魏军停止南征，且不知那时淮北之地又该生灵涂炭几许时日。
他虽才能平庸，却始终心存封狼居胥之丰功伟业。
可如今南兖州失之交臂，他又不敢去记恨沈庆之，只因为沈庆之于他而言尚有旧恩。元嘉二十七年北伐时，兵败滑台的王玄谟将要被主帅萧斌以军法处决，恰因沈庆之力劝相救方才被获免。
浓眉老人只得顾自叹气。
另一方面，江夏王刘义恭得知沈庆之被任命为南兖州刺史后寝食难安，他与沈庆之素来交情不好。
数年前在一次宴会上刘义恭得知屡破诸蛮的沈庆之家中蓄养了许多美妾及歌舞女妓，其中更是不缺乏出自西阳五水蛮的异域风光，他因此颇有别样心思。后来精虫上脑的刘义恭特地拜访了一番沈庆之府中，欲要向其讨要几位美人。
岂不料深入沈府时恰遇得一位舞姿婀娜，笑靥如花的掩纱蛮服舞女，一时欲火上身的刘义恭遂心生歹念，欲当场法正舞女，结果被匆忙赶来的沈庆之所阻止，方才知道那舞女是沈庆之尤为喜爱的一位美妾。
那时的刘义恭作态轻佻，并不以为一介舞女值得让沈庆之与他结怨，依旧不肯放过舞女。沈庆之当场尤为愤怒，横出武力一把将舞女夺回，将刘义恭驱逐出府。于是二人就此井水不犯河水，并无甚交往。
如今刘骏重新重用沈庆之，虽然无碍于他，可刘义恭就是不太愿意看到这副场面。
身患多日寒疾的柳元景也是在时节变暖，夏日来临之际身子愈渐好转，听闻好友沈庆之被重新起用的他尤为高兴，于当日亲自下田择选了诸多瓜果蔬菜令家仆特地送往沈庆之府中。
柳元景出身行伍，虽得刘骏重用，为任尚书令，却是不擅当朝理事，但却有宽弘高雅的美德。这时的朝中要臣多有产业，只有他一无所有。他素来好种植，因而种有着几十亩蔬菜的园子。有一次，守园人将吃不了的蔬菜提出去卖给他人，得钱两万，悉数送予柳元景宅子里。
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