“其实她早失了宠！”
见焦顺把事情挑破了，彩霞也就不藏着掖着了，连忙道：“况且赵姨娘之所以会疑心大爷和太太，也都是因为老爷起疑在先！”
她再三的撺掇，甚至不惜挑拨焦顺对贾政的仇恨，焦顺原本‘坚决’的态度这才渐渐转软，却仍碍于世俗人伦不肯轻易答应。
最后只长叹一声道：“唉，你还是先回去吧，免得婶婶那边儿起疑——至于赵姨娘的事儿，容我再想想、再仔细想一想。”
彩霞见撺掇不成，也只得起身穿戴整齐，依依不舍的去了。
而她这一走，焦顺登时愁容尽去，哼着乱七八糟的小曲儿，将块染了红梅的素帕收进袖子，施施然转去东厢房，将其锁进了专属的箱子里。
这且不提。
却说那彩霞一瘸一拐的回到清堂茅舍，迎面就撞见了正在东厢廊下逗鸟的彩云。
彩云忙上前扶住了她，关切道：“你这是在哪儿摔了？怎么就这么不小心？”
“别提了。”
彩霞摆摆手，装作一脸晦气的道：“我缓了好一阵子才有力气回来，只怕今儿是不能当值了——对了，太太呢？”
“都摔成这样了，还什么当不当值的？”
彩云说着，又冲东厢里一努嘴：“太太在姨妈屋里呢，也不知是有什么要紧事，刚进门把我们都给撵出来了。”
“想必是和二爷的婚事有关吧。”
彩霞听说王夫人在东厢房里，心下暗暗松了口气，又拉着彩云嘱托道：“那我就不进去了，等太太出来你记得帮我告个假。”
彩云一面应了，一面忙招呼小丫鬟将彩霞送回了西厢。
等到了西厢卧室，彩霞打发走小丫鬟，叉着腿躺在床上之后，满心想着该如何怂恿焦顺拿下赵姨娘，自己也好跟着羞辱赵姨娘一番。
她只当是自己在主导此事，为之费尽心机绞尽脑汁，却那里知道，焦顺非但早就做了赵姨娘的入幕之宾，连三姑娘也光顾过两回了。
…………
与此同时，镇国公府。
勇毅伯牛继宗挥退了来禀事的下人，正得意的捻须轻笑，却听下首的堂弟牛树勋道：“哥哥何必掺和这等事儿？若传出去，岂不平白得罪了忠顺王？”
“唉~”
牛继宗脸色一沉：“便不得罪徐賯【忠顺王】，他难道就肯顾忌咱们的颜面不成？”
顿了顿，又叹道：“上回暗里挑动工读生闹事儿，原以为那焦顺必然难逃此劫，谁成想这贱奴竟有翻手为云覆手为雨的本事，反倒借此又得了提拔！”
“如今他已成了气候，正所谓狮儿难与争锋，倒不如先暗中示好于他，等到时机成熟了，咱们也好顺势入局。”
开国勋贵们和皇商之间大多有千丝万缕的关系，这从贾薛两家的关系就可见一斑。
故此在工读生制度，引起皇商们重视的同时，勇毅伯牛继宗也从中窥出了便宜，所以才暗中使人挑动工读生们闹事，意图取而代之，也好借机牵头重振勋贵雄风。
可却没想到焦顺连消带打，非但没有就此垮台，反而更上了一层楼。
这事儿着实惊掉了牛继宗的下巴，觉得焦顺非是易于之辈，故此才转向了怀柔政策。
却说牛树勋听完堂哥这话，忍不住又好奇道：“那大哥直接交好他就是了，何苦冒着得罪忠顺王的风险，去绕这么大个弯子？”
“糊涂！”
牛继宗嗤鼻道：“如今满朝文官都盯着他咬呢，咱们这时候交好他，不是上赶着受牵连么？而那贾琏夫妇原是他的恩主，又同为四王八公之后，彼此身份也算对等——咱们且下卖好予他，等时机到了，再托他出面岂不便宜？”
牛树勋这才恍然，连道‘兄长高见’，又问几时才算时机到了。
“嗯……”
牛继宗捋须沉吟道：“看这架势年前怕是不成了，等年后风声小些，咱们再与他联络不迟。”
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