萧家为了交结大臣，掌握把柄，不惜做这老毒物的掮客，引诱那些想要富贵万年的臣子贵族们入彀，用这些幼骨鼎炉，交联成自家笼罩全朝的势力网。
成年貌美的孩子则送给当地豪强，一手遮天。
道貌岸然的表象下，是令人发指的疯狂行径。
四处邀名者，内里多半藏污纳垢。
这么丧心病狂的事，今儿便是拼了性命，也得把那染血的底儿给掀出来！
两人耐心等老怪功成，并不打算在他行功时候出手，毕竟毒狂此刻一定浑身毒气流转，不可靠近。
夜色渐渐深浓。
忽然“砰”一声闷响，像是什么东西猛然涨开，伴随老怪一声猛烈咳嗽，噗地一声响，那黑袍男子声音道：“好了！师傅功成了！”
赤雪朝三同时掠上茅屋窗下。赤雪胳膊抬起，朝三目光炯炯。
老怪有点疲倦的声音响起，“好了，为师这就调息纳气，你且为我——”
“嗤。”
一声轻响，伴随一声惨叫。
赤雪朝三探头，就看见那黑袍人五指已经插入老怪的天灵盖。
与此同时老怪坐的榻碎裂，两人掉入底下的坑中，黑袍人只露出一个发髻，赤雪的箭已经无法瞄准。
黑袍人落下时，衣袖一甩，撞翻了一个罐子，顿时毒虫如黑雾倾泻而出，直奔两人而来。
赤雪朝三只能后退，眼睁睁看着那黑袍人手指按在老怪头上，隐约黑气弥漫而出，而老怪在他掌下扭曲挣扎，宛如一条蠕动的大虫。
两人看得心惊，万万没想到事态竟然如此发展，一时也不得过去，只看见那黑袍人衣袖扬起，鼓荡起阵阵黑色的风。
片刻之后，他松手，那坑里啪嗒一声，什么东西软了下去。
黑袍人还站在那里，俯首望着坑里，冷冷笑了一声。
“做毒狂的弟子再风光，也不如做毒狂风光，您说是不是？”
坑里没有声息，黑袍人嫌恶地伸脚踢了踢，“恶心的老头……拿毒毒得我死去活来，毒得我不得不伺候你，做你的狗，什么都藏着不教我，还指望我做你一辈子的狗！如何？我偷学的窃鼎大法不错吧？一辈子拿人当鼎炉练毒，到头来自己做人鼎炉，天理循环报应不爽不是？”
他踩着脚下那一滩软泥，慢慢从坑里出来，向赤雪朝三一边走一边笑道：“不过你放心，好歹师徒一场，你的仇，我会帮你报的。”
……
铁慈听见那声音，顿了顿，随即毫不犹豫向前走去。
前面却没了路，但是土质松动，飞羽从身后取出一把短刀来，动手挖了一阵，铁慈看着那落下的沙土，鹅卵石，还有一些竹网，心中一沉。
她已经猜到这是什么地方了。
片刻后前方出现光亮，飞羽一脚踹过去，哗啦土石泻下，露出一个大洞，有隐约的人声传来。
飞羽要上前，铁慈拉住她，自己先钻了出去。
一出去，就听见一声惊叫：“堤里钻出人来了！”
看见前方大河汤汤，四周全是人，都拿着铁锹铲子，面带惊骇之色地看着两人。
铁慈回头，看见自己的位置就在原来的沙堤之侧，自己脚下站着的就是沙堤的斜面。
原来那条地道竟然通向大堤，一直打到大堤之侧，再挖进堤中短短一截，最后让他们自己挖断堤身才能出来。
明摆的这地道毫无作用，甚至只是短期的，只等着他们从这里出来，众目睽睽之下，她和飞羽成了掘堤的人。
萧四老爷惊怒的声音远远传来，“你们两个，半夜三更在这里掘堤做什么！”
铁慈的目光却落在他身后，那里，顾小小被几个人看守着，正满脸不适地扭来扭去。
不远处有人惊呼，“这个也不成！”
还在堤上干活的百姓们冲过去，有人当即骂了起来，人头济济，挡着视线，铁慈不知道那边发生了什么，隐约听见有人喊：“这个也不行！只有一半石料是好的！”
随即百姓轰然一声，都回头看河泊所的人，河泊所大使副使则一脸愕然状，指着顾小小道：“这一批石料土方等物事宜，都由此人经手，我等不知啊！”
百姓便又扑向顾小小，顾小小惊慌地道：“怎么了？怎么了？这批石料没问题啊……我都看过！你们……你们不要过来！”
铁慈心里叹息一声。
果然立即有人狞笑道：“你这便招供了！”
有百姓大叫道：“还在装聋作痴！今儿要不是有兄弟口角，挥动铲子铲掉了一块石皮，咱们还不知道这里头的石头大多是假的！”
有人跳上新堤，当着众人的面，用力一敲，那石头便碎成一片一片，质地十分薄脆。
河泊所大使变色，连忙道：“快去查那边堆放的石料怎样。”
岸上两堆石料，一堆是顾小小联系来的富商捐赠的，一堆是后来萧家运来的，泾渭分明。人们上前搬先来的那一堆石头，最外面一层都是建筑青石，比较坚硬，但是搬出那一层后，里头的石头明显颜色不对，乍一看倒也是齐整条块，但是上手一敲就碎，有人往上面泼水，再用指甲掐，竟然还能留下印子。
当即便有石匠道：“大人，这不能用，这是千枚岩，极易变形风化。”
又有人敲了敲旁边的岩石，道：“这是泥灰岩，也不能用来做堤坝。除了外头那一层青石外，这里头石头，全是这两种。”
百姓喧哗起来，顾小小挣扎说了几句，都被淹没在各种愤怒的人声里，他似乎也被气着了，猛然嚷道：“胡说八道什么！这是捐助的！捐来的时候大家都知道。既然是捐助，自然是要造福乡里，又何必自搬石头自砸脚。”
“那可不一定。”河泊所副使冷冷道，“也许有的人想要沽名钓誉，却又不想花钱呢？也许有的人和人有私下交易呢？”
“你这话什么意思！”
河泊所副使一甩头，一个人被押上来，那人面皮白净，两撇鼠须，看上去像个管家账房之类的人物，上来就冲着顾小小谄笑：“顾公子，咱们家老爷照您的吩咐，送了石料来。您答应的明年的宫中采买……”
河泊所大使道：“你们送的是什么石料！都是些以次充好的东西！”
那人露出慌张神色，急忙道：“这怨不得我们老爷，顾公子要得急，要得也多，我家老爷一个外地行商，一时哪里凑得来那许多石料，就……就凑合了一些，这事儿我家老爷有暗示过，这位公子也没说啥啊。他说他是户部尚书的公子，若帮他弄来石料，做成了这利在千秋的好事，为他父亲再添官声，回头宫中采买的大头，可着我家老爷挑，若是不答应，我家老爷今年好不容易分得的宫办份额，可就保不住了，您看，这不……”
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