“小姐——”丫鬟并着小厮赶紧去寻人。
牛车终于保住，姑娘上前牵住自家老牛长舒了一口气，伸手拍拍老牛的脑袋算是安抚。
右武候大将军鄂国公府夫人苏氏踩着车凳，在丫鬟婆子搀扶下，从自家马车上下来，走向卖炭的姑娘，嘴里唤道：“丽娘！”
杜丽娘回头，立刻笑容满面迎上去：“姨母，多谢姨母，幸好是姨母来了，否则甥女就受欺负了。”
“右武候大将军鄂国公李恭是你的姨父，尚书右仆射莱国公杜克明是你的亲伯父，工部尚书杜克清是你的父亲，谁敢欺负你？”鄂国公夫人历历数来，嘴里虽是责怪的语气却是满眼慈爱，伸手拉过外甥女杜丽娘，说道，“你啊，好好的尚书府四小姐不当，跑出来当卖炭女！”
“我养父这几日病了，养母年纪大了腿脚不便，家里的炭如果不卖掉，等天气暖了就卖不掉了，他们二老没有其他收入，我当然得帮帮他们，举手之劳而已，姨母，你看，一整车的炭全都被我卖了，卖了五十文钱呢！”
杜丽娘向鄂国公夫人指指牛车，又拍拍自己腰间的钱袋子，骄傲地说，“我十岁就跟着养父上街卖炭，早就知道其中的门道！”
看着外甥女脸上沾着炭黑，却还乐不可支，鄂国公夫人不免心疼。
杜丽娘是她亲妹妹的女儿，打小就和家人走散了，好好一个尚书府小姐却流落民间受苦受难，虽然如今被找回来了，可她妹妹——工部尚书杜克清的原配夫人小苏氏却早已病逝。
从小被拐，生母又离世，身为亲姨母，鄂国公夫人当然要更加怜爱这个甥女，当即命下人将牛车并一百两银子给杜丽娘养父母家送去。
杜丽娘说道：“哎呀，姨母，我养父母养我长大又不是图钱，父亲赠与他们的银钱他们可是分文都不肯要呢！”
“那他们就忍心看你一个堂堂尚书府贵女当街卖炭而不心疼？”
“养父母视我如己出，自然是心疼的。”
“这不就得了？”鄂国公夫人没好气道，“让他们用这银两在京郊购一处房产，再添几亩良田，以后靠收租度日，也算安享晚年，就算当做你报答他们多年养育之恩的一片孝心吧！你可老大不小的了，哪还有闲暇日日围着他们转？”
鄂国公夫人说着牵着杜丽娘朝李府的马车走去。
身后，丫鬟婆子们呼啦啦簇拥跟上。
鄂国公夫人继续说道：“如今你回了自家，无论是读书认字还是女工、礼仪都得请先生到府里教导，把这些年落下的都补上。你都过了及笄之年，还没有许配人家，你父亲不急啊？”
“不急。”杜丽娘俏皮一笑。
鄂国公夫人失笑，旋即板起面孔正色说：“他不急我急！”
“姨母，你急什么嘛！”杜丽娘依偎在鄂国公夫人肩上撒娇。
鄂国公夫人叹息说道：“你母亲就是因为思念你，忧思成疾，才去得早，如果你这一辈子不能许个好人家，不能有个好归宿，她在地下也不会安生的。你母亲不在了，我是你的亲姨母，只能替她好好帮你筹谋了。如果这些年你不是流落在外，像我们这种家世的贵女定然能许个门当户对的人家，可是这些年，你跟着那杜家夫妇缺吃少穿，过的都是苦日子，大字都不识一个，更别说什么琴棋书画这些贵女们才能学的玩意了，你想啊，就算我和你姨父替你做主，在我们这些功勋世家里为你谋到一门亲事，你嫁过去了，又靠什么在后宅立足呢？”
“姨母，我会算账的。”杜丽娘一脸乐天笑容。
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