郑宓没有放在上，淑妃娘娘一直是宫中最特殊的那一位，从前她就不爱与人往来，仿佛什么都不放在心上，唯独在教导明苏时，严厉得近乎严苛。
她记得有一回，明苏与她在姑母殿中玩，因尽兴，忘了时辰，回去晚了，少写了一页大字。她以为不打紧，毕竟皇子们读书，每年还有几日休息呢，而明苏是常年无休的，如此勤谨，数年下来才少写了一页字，又有什么要紧的。
谁知，那日，淑妃恰好检查明苏的课业，发现了，罚她在庭中跪了半夜。
明苏受了寒，第二日便病了。
姑母带着她去看望，明苏烧得迷迷糊糊的，还要挣扎起来行礼，被她按在了床上。她很愧疚，若不是她与明苏玩得太久，明苏也不会受罚，又有些怨怪淑妃娘娘过于严苛。
姑母心疼她，亲自喂她用药，又安慰她：“你母妃对你期望很高，难免严厉，你不要怪她。”
明苏服了药，好一些了，听了这话，点点头：“儿臣明白。”她的嘴唇有些干涩，脸颊烧得通红，但那双眼睛却一如既往的明亮，“母妃说，我眼下还小，要比常人勤奋努力，如此长大以后，我才能有更多的选择，做常人做不到的事。”
她那年十三岁，但行事作风，已然不能当一个孩子来待了。
“我有很多想做的事，不过最要紧的，是将来，我要保护母妃，保护母后。”明苏说着话，脸颊上的酒窝就露出来了，她把目光转到她身上。
“还有你，”明苏的脸本就红，但她说这三字时，郑宓有些分不清，她脸上的红是发热闷的，还是羞涩，只听她带着些紧张地问，“你要不要我保护？”
语气也比方才急了几分，莫名地将她也问得脸红，回答她：“不必。”
她记得她说完这两字，明苏眼中的光都黯淡下去了，她忍着笑意，说：“我比你年长五岁，理当是我来护着你，照看你。”
郑宓险些当着一殿妃嫔的面露出笑意。第二日明苏的病就好了，还将之前落下的课业都补了上去，竟比从前更加勤勉，引得皇帝都来过问，笑话她像是落魄世家的孩子，担着重振家业的重任，不要命地勤学苦读，以盼出头。
如今，她真的出头了。
郑宓有些欣慰，又有些苦涩。
阖宫拜见毕了，已是过午。人这样多，即便有人想做什么，也不会当着众人的面。故而一上午，竟是顺顺利利的。
妃嫔们告退，淑妃落在了最后。
郑宓以为她有什么话要说，便坐在上首未起身。但淑妃只是略微坐了坐，饮了口茶，看了会儿手中的茶盏，与殿前的台阶，便行礼告退了。
众人一去，仁明殿倒显得空阔了许多。宫人们都似做完了一件大事，面上皆有些松散。云桑训诫了两句，诸人方收敛了松懈，重又打起精神来。
郑宓在旁看着，命厨下备了绿豆汤与糕点，分赐诸人，让他们消消暑。
这是意外之喜，得脸些的宫人皆来谢谢娘娘赏赐，一时间，皇后宫中其乐融融，原本陌生的主仆间倒近了不少。
用过午膳，郑宓小憩了片刻，至未时，郑宓起身，吩咐底下备一身庄重些的衣裳来。
“娘娘是要……”云桑面露担忧。
郑宓道：“禁足解了，自是要向陛下请罪谢恩。”
原本早上就该去的，只是阖宫朝拜是大事，这才耽搁至此时。
云桑自然知晓，只是那夜帝后吵得那样凶，以致大婚吉时也未能使陛下容情，不顾娘娘的脸面重罚了娘娘。今日请罪，若是不好，将来的日子，恐怕就艰难了。
几日相处，倒也有了些情分，云桑挥退了宫女，亲为皇后更衣，又为皇后施了薄妆，命人抬了凤辇来。
这时辰，天正热，抬辇的宫人择阴凉处走，一路行去蝉声悠远，清风徐拂。
郑宓思索着如何请罪。要在宫中立足，最重要的还是皇帝。她不必皇帝如何宠幸，皇后之位本就是一个护身符，几位皇子相争，后位是关键，而今后位有了人选，他们虽是不满，但也绝不会轻易出手为难，到最后为旁人做嫁衣。
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