韩忠彦起身奏道：“陛下，群牧监在熙宁二年时曾经养马153000余匹，远胜过今日。”
“现在怎么会那么少？”赵佶问。
“都是《保马法》所致。”韩忠彦回答。
“《保马法》并没有大错，”曾布马上反驳，“如今官马虽少，但是民间的马匹却大大增长，都是《保马法》、《户马法》之功。”
“既然民间可以养马，那么让沧州骑士之家自养战马应该不成问题吧？”韩忠彦说，“现在群牧监虽然养马数万，但是一年产出的一等战马才多少匹？比从界河商市购买到的也多不了多少，而所耗则是非常惊人的。”
韩忠彦的意思大概是养马不如买马吧？
其实对于群牧监养马的非议，并不是从王安石开始的，之前也有不少官员想要减少养马以节省开支。向太后的祖父向敏中就曾经建议宋真宗减省养马，不仅把13岁以上的老马卖出，还想卖出一部分壮马。
安焘则道：“陛下，群牧监养马不多，且战马产出太少，是因为用人不得其法，如果能挑选能吏去养马，一定会事半功倍的。”
他还是一如既往相信官营的，所以对王安石的《保马法》并不赞同，还是主张办好马政。
赵佶问：“那谁是能养马的能吏？”
谁知道？
安焘也答不出来了。现在大宋的官员大多连马都骑不太好，还想把马养好？而且安焘自己也不懂养马，他是开封府市民出身，除了人，什么动物都没养过。
“陛下可以下诏求贤。”还是章楶比较有主意，替安焘解了围。
“诏可以下，”赵佶皱眉问，“可朕如何知道自荐来的官员是否善于养马？”
赵佶会骑马，会相马，但也不懂养马。
“太后之弟，彰德军留后曾为群牧都监，数以蕃息被赏。”范纯礼起身奏道，“不如令其知群牧监，同时负责选拔善于养马之官吏。”
彰德军留后是向宗回的阶官，向太后的这个兄弟被认为“有小才”，大才是没有的，因为他没有考上进士嘛！怎么可能有大才呢？
但是小才有一点，马养得很好，还会抓贼，在蔡州当地方官时抓到过“剧贼”——估计是宋江那种级别的！给他逮住一网打尽了。另外他治理地方也不错，曾经搞过以工代赈，趁着一次饥荒还把蔡州的官舍帑廪翻修一新。
赵佶知道向宗回的这些事儿，点点头道：“可以让向宗回去管群牧监。”
次相曾布闻言皱眉，群牧监是九寺五监之一，重要程度仅次于三省六部和枢密院，原本由新党官员掌握，现在落在了旧党的向宗回手中。
“陛下，那殿前御马直的人数可否限制在500人以内？”曾布问。
赵佶看了眼韩忠彦，韩忠彦道：“可以着知沧州施国忠和勾当界河市舶司武好古二员在北沧州购买土地，买到多少土地，就安置多少殿前骑士吧。”
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