可没等张虎部歇息半柱香，东北方向突有蹄声传来，似有千军万马杀来。
张虎吃了一惊，上马远眺，有探马匆匆来报说是东北方向有一支骑兵正在向延水冲来，远望打的是顺军旗帜，将旗似乎是“李”字。
张虎不知这李字将旗的顺军将领是哪个，但知道不好，赶紧传令部下列队准备拒敌。
向延水而来的顺军骑兵正是顺军有名骑将李成栋带领的8000精锐骑兵。
在发现当面西军大将李定国撤军之后，李成栋并没有选择攻打有西军驻守的保德州，而是将宁武关的防务交给部将杜永和命其等待提督左帅步军主力，然后听从左帅指挥统一行动。
李成栋自与其子成胤、胡茂桢领骑兵八千转而自宁武关南下绕道四百里经静乐、岚县抵兴县，同退自兴县的神木副将王永强合兵一处突袭柏家堡、高家堡等长城一线的各处堡寨。
西军虽占领长城沿线诸堡寨，但留守兵力却是不多，多的不过千人，少的不过两三百人，甚至半数以上都是降军据守，哪里打得过李成栋、胡茂桢统领的这支顺军精锐骑兵，纷纷失陷。
李成栋也不在意长城沿线这些西军堡寨，能得手便得，不能得手打马越过，直奔李自成老家米脂县。
此是监国原先军令，命李成栋若发现当面西军李定国部退回陕西，则另僻道路奇袭入陕，从而切断李定国同孙可望的联络，将西军一分为二。若不能阻李定国，则以精骑先李定国奔袭南下的孙可望，或牵制、或打击，纵不能使之攻陷西安。
但李成栋虽进军迅速，但因绕道数百里缘故，还是慢了李定国一部。
攻取米脂后，李成栋同胡茂桢商议，二将皆认为孙可望同李定国合营之后，以他们这八千人马肯定难以战胜，不若趁孙、李二人领军南下转而袭击其后方粮道，如此恐怕会起更好效果。
当下顺军便在李、胡共同指挥下奔袭绥德州，经怀宁河向高柏山方面疾行而去，准备从芦关岭再次突入长城沿线，将西军原先占据的大小地盘全部扫荡一尽，使南下的孙、李大军既失粮草来源，又失退路。
不想，却在延水边突然同正急于撤退靖边的西军相遇。
所谓狭路相逢勇者胜！
都不需李成栋、胡茂桢鼓动，顺军将士便打马往前方于延水岸边列阵的西军冲去。
一时之间，延水河畔喊杀声天，蹄声如雷。
张虎部纵是东府节制的精兵，人马兵甲尚能保持，但士卒连日以百里速度行军，延水河畔又无险可持，哪里能经得起那八千曾经在北直隶纵横、杀人如麻的顺军骑兵对手。
李成栋之子李元胤更是向其父主动请缨为先锋，率领千余将士猛冲。
西军撑了片刻，左翼就被李元胤冲的七零八落。胡茂桢率部冲西军右翼，李成栋再冲中军，反复几下，西军阵脚全乱，不少士兵因为过于惊惧只得往延水河中逃去。
正值冷冬，河水刺人寒骨，跳水西军士卒又都穿着棉衣，又哪里有几个能游得过去。
“直娘贼的，跟他们拼了！”
张虎不愧是孙可望最器重的大将，临危不乱，奋不顾身带领亲军向顺军反冲。
可惜，张虎的个人悍勇挽救不了兵败局面。
兀自坚持了小半个时辰后，战事便宣告结束。
延水河畔到处都是受伤的西军士兵同战死者的尸体，河中漂浮的尸体多达数百具。
张虎被顺军一名普通士兵当场斩杀，被俘投降的西军将士多达五千余人。
胡茂桢审了一名投降的西军军官，得知孙可望、李定国的主力就在后方不足二十里处，且他们是在南边受了大败要往靖边撤退，一下就知道他们误打误撞卡在了西军的喉咙间。
李成栋二话不说命令士兵迅速收拾战场，叫那些投降被俘的西军在延水河畔挖沟布置陷进，多撒铁蒺藜，集中火器，准备就在此处生生拖住西军主力，然后同正在追击西军的高一功部合围西军主力。
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